ワシントンの決定から数時間後、その情報は北京の政府中枢部に届いた
　暗い会議室に、主席はただ一人座っていた。机の上には医師から手渡された診断書。そこには「余命6ヶ月」と無情に刻まれている。

　秘書官が慌ただしく駆け込み、「アメリカ第7艦隊が出動しました」と告げると、主席は静かに目を閉じた。やがて顔を上げ、乾いた声でつぶやく。

　「来るか…」

　長年の宿敵が真正面から挑んできたのだ。怯むどころか、その眼には奇妙な光が宿っていた。死期を悟った男の決断は、もはや誰にも止められなかった。

　主席は立ち上がり、軍服の将軍たちを前にした。

　「全軍に号令を下す。恐るるに足らず。第七艦隊は我らの前に南シナ海海の藻屑と化すだろう

　緊張で張り詰めた空気の中、人民解放軍総参謀長が声を震わせる。
　「主席、米国艦隊は世界最強です。我が国の核戦力を使用する覚悟を……」

　主席は右手を振り、彼の言葉を断ち切った。

　「核の脅しは最後まで取っておけ。だが必要ならば、ためらうな。歴史は勝者によって書かれる。我らが勝てば、この戦争は解放の戦いと呼ばれるのだ」

　命令は稲妻のように全軍へ伝達された。

　南シナ海の潜水艦隊は、静かに深海へと潜行。東シナ海の航空基地では、最新鋭の戦闘機が夜空へ舞い上がる。台湾を囲む海域は、瞬く間に鉄と火薬の檻へと変貌した。

　その報を受けた国際社会は、再び震撼する。
　北京放送が「米帝国主義を打ち砕く聖戦の開始」を高らかに宣言したのだ

東京永田町。官邸の地下会議室には、閣僚と与野党の代表が集められていた。
　「参戦など論外だ！　日本は憲法で戦争を禁じている！」と叫ぶ声に、
　「このまま黙っていればシーレーンが完全に断たれ、国民は飢え死にだ！」と応じる声が重なった。

　新聞もテレビもネットも分裂した。

　保守系紙は「日米同盟に立ち返れ」と迫り、リベラル紙は「平和外交こそ唯一の道」と書き立てる。
　街頭では市民が「戦争反対！」のプラカードを掲げ、別の集団は「中国を止めろ！」と拳を突き上げていた。

　無能総理は　その場に　倒れんばかりの顔面蒼白だった。
　「対話の道はないのか……？」
　外務省を通じて北京に特使を送り、緊急の首脳会談を打診した。だが返ってきたのは冷たい文言だけだった。
　「貴国日本は米国の属国である。交渉相手と認めない」

　それでも政府はあきらめなかった。国連安保理での緊急決議を模索し、スイスを仲介に停戦の呼びかけを試みた。しかし中国は無言のまま海上封鎖を強化し、さらに台湾周辺での実弾演習を公然と実施した。

　国内は不安に揺れ続ける。スーパーの棚から食料が消え、燃料の配給が制限される。
　「このままじゃ生活できない」と嘆く市民の声が、やがて政府への怒号や罵倒に変わった。
政府は何をやってるんだ！　ボケ！　かす！

日本は、参戦か中立か。
　その選択を迫られる日は、刻一刻と近づいていた。