その日の午前11時。
九州管区の航空自衛隊司令部に、疲れ切った声が響いた。「……燃料、弾薬ともに残量ゼロ。　各基地の戦闘機は全て離陸不能……」

戦闘は、もはや成立していなかった。築城、新田原、芦屋、那覇――
どの基地もミサイル攻撃で滑走路がえぐられ、航空機は炎の下に沈んだ。 司令官は硬直した表情のまま、非常電話を取った。

「――航空戦力の維持は不可能。九州管区、防衛戦闘の継続は断念する」

これは事実上の “航空自衛隊九州戦闘停止宣言” だった。全国に衝撃が走った。九州の空が、完全に敵に明け渡されたのである。

数時間後、北京中央テレビが冷酷な声明を読み上げた。

「日本国に告ぐ――無条件降伏せよ。　抵抗を続けるならば、九州・四国・本州を順次、殲滅する」

その言葉は、まるで処刑通知だった。　SNSには恐怖があふれ、国民の間ではついに“日本の終わり”が囁かれ始めた。

■ 冷たい同盟国　アメリカ

同じ頃、ホワイトハウスの地下作戦室では、米国大統領が厳しく言い放った。

「日本が降伏するなら、アメリカは日本を防衛する義務を失う。安保条約は当然、終わりだ　我々は、一切の援軍を送らない」

国務長官が続けた。「降伏は“同盟破棄”と同義です。　日本はアジアから退場することになるでしょう」

日本政府は凍りついた。中国に膝を屈すれば、アメリカに見捨てられる。アメリカに頼れば、中国の報復が日本列島を焼く。

完全な板挟み だった。

その最中、日本の運命を決定づける一撃が落ちた。

午後3時17分。沖縄・嘉手納基地に向けて、中国のミサイル10発以上が発射された。

「着弾予測多数！　避難を――！」「間に合わない！！」

嘉手納の滑走路が白い閃光で吹き飛び、格納庫が炎上し、燃料タンクが連鎖爆発を起こした。

衝撃は基地外にも及び、那覇市の住宅街には爆風が吹き込み、建物が倒壊し、火災が連鎖し、黒煙の上がる市街には、けたたましい警報が鳴り響いた。

テレビは沈痛な声で宣言した。那覇市で……民間人の死者、1000人を超える模様です……」

日本中に絶望の悲鳴が上がった。