大阪花街の中心地、遊郭楼がひしめく飛田新地

関所のような門をくぐると、灯りが揺れる目抜き通りが現れた。通りを行きかう人も多く　荒れ果てた昭和六年の大阪とは思えぬ熱気だ。
黒田屋の建物はひときわ大きい・・明治から続く老舗だ　3階建てという当時では珍しい　鉄骨も使用され建てたものだ

三人が黒田屋の暖簾をくぐると、周囲の女たちがざわついた。

「若旦那……ちゃうか？」

その声が広がった瞬間、二階の周り廊下から鋭い叫びが降ってきた。
「立夫！！」

女将・黒田光恵だった。立夫とわかった瞬間、光恵は着物も構わず転がるように階段を駆け下りてきた。
その勢いは、母親が迷子を見つけたような切迫そのものだった。光恵は立夫にしがみつき、
声を上げて泣いた。なりふり構わぬ号泣に、立夫は唖然と立ち尽くすしかなかった。

しばらく泣き続けた光恵は、やがて袖で涙を拭い、背筋を伸ばした。母の顔から、黒田屋の女将へ戻る瞬間だった。
「立夫、こっちや。広間で皆に挨拶してもらわなあかん。」

声には、涙の余韻と女将の威厳が混じっていた。

廊下で控えていた芸妓たちは、光恵が歩くたびに一斉に姿勢を正した。楼内の張り詰めた空気は、
光恵という女が統べてきた“厳しさ”そのものだった。玉枝も珠代も自然と背筋を伸ばす。

広間に入ると、膳を用意していた若い娘たちが慌てて立ち上がった。その姿を見るなり、光恵の気持ちの昂ぶりが爆発する。

「何をモタモタしとんねん！若旦那やで！挨拶ひとつ出来んのか！」
娘たちは震えながら頭を下げる。
「わ、若旦那様……お帰りでございます！」

「胸張らんかい！黒田屋の女が、そんなしょぼくれた挨拶してどうすんねん！」
怒声は雷のように広間へ響いた。泣いた直後とは思えぬ迫力。だが、その怒りの底には、この日を迎えるまでの年月の重みと、
ようやく取り戻した息子への深い情が滲んでいた。

光恵は娘たちを見渡し、力強く言い放つ。

「今日は立夫が帰ってきた日や。黒田屋、総出で迎えんかい！」
その声とともに、広間の空気が一気に熱を帯び、黒田屋全体が動き出した。
立夫はその娘たちの面々をみて　思った　きれいどころばかりや！　スゲー
隆司も　目を見張って　同じことを言った　「めっちゃ美人やないか　どないなってんねん！」

つづく