2日後
立夫のスマホが鳴った。
画面には「畑中法律事務所」。息を整えて通話ボタンを押す。

「前島さん、ようやくまとまりました。施設側が全面的に非を認め、示談額は——2億円です」

「に、2億？」　しばし沈黙。　ほ、ほんまかい？」と聞き直した

あまりの金額に言葉が出なかったのだ

「はい、ほんまでっせ！」　畑中弁護士が大阪弁で　明るく返した

「精神的苦痛、監護義務違反、職員の不当行為を含めての算定です。　施設側も報道沙汰を避けたい様子で、早期解決に応じました」

「そうか、あんた、ほんまにようやってくれたな」

「いえ。明日、同意書を持参します。署名していただければ、即日、信託口座へ入金可能です」

電話を切ると、立夫は胸をなでおろした思いだ

隣で聞いていた美香が不安そうに覗き込む。
「おじさん……2億って、なに？　泥棒したん？」

「あほか！　違うわい」　立夫は笑った
、
「どうするかやな。これでようやく人心地がついたわ」

と言って、美香の頭を軽くなでた。

翌日、畑中弁護士が封筒を携えて来訪した。分厚い書類には「和解契約書」「守秘義務条項」「支払明細」が丁寧に綴られていた。

「前島さん、この欄に署名をお願いします」
立夫は「前島立夫」とゆっくり書き込み、印鑑を押した。その瞬間、長い過去が静かに終わったように感じた。

封筒を閉じ、湯飲みを手に取りながらぽつりと呟く。
「よし、美香、大阪へ行こう。」


大阪・堺の不動産情報誌をめくると、「譲渡希望　喫茶リーフ」という小さな広告が目に入った。
築30年の店舗。駅から徒歩5分。カウンター6席とテーブル4卓。
家賃18万円、譲渡金3000万円。

「ここや……ここにしよう」

立夫はその瞬間、はっきりと決めた。

美香が朝、練習に出かけ、夕方ふらりと帰ってこられるような——
あたたかい匂いのする居場所を。

「美香、喫茶店ってどう思う？」
「えっ、喫茶店？　いいわぁ！　おじさんがマスターになるの？」
「そうや。俺がコーヒーいれて、おまえがカウンターの看板や　ビキニの水着や」

美香がギャハハハと　笑った。

その笑顔を久しぶりに見ながら、立夫は心の奥で自分とのひとつの約束を固めた。

美香が表の世界に出るのは、時折の大会のときだけでいい。

オリンピックなんてめっそうもないことや　そんなもの絶対に出さん！

それ以外は、静かに、ふたりで生きていくんや。

ーーーーー
そうこうしているうちに

スポンサー契約の資料を抱えながら、慎重な口調で言う。

「前島さん、スポンサーの件ですが、四社が正式に契約書を用意しています。
　ただ……写真撮影やCM出演が条件に含まれておりまして」

立夫は首を横に振った。
「写真だけならええ。でも、CMなんてとんでもない。あかん！」

田村が少しため息をついた。

「わかりました。では、写真素材のみに限定するよう交渉します。私は大阪でも、美香さんのマネージャー兼コーチとして帯同させてください。
　オリンピックを目指すなら、今が大事な時期です」

「あのな　何回も言うけど、俺らは有名になりたいわけちゃう。静かに暮らしたいだけや」

「・・・・」
　
「それに　あんた　東京を離れられる？　あんたには世話になったけど　これ以上はなあ・・」
　田村の眼に怒りの光が帯びているのを立夫は気が付かない

立夫の本心を言えば　田村の視線の先が美香の胸や股間に射ってることに　少なからず腹立っていたのである
美香が着替えの時に手伝うと称し　田村に触られたと　聞くし　スポンサー契約交渉についても　大阪で新たなコーチを見つけて　切ろうと思っていた。

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畑中弁護士の口座入金確認の連絡が来たのは3日後。

取引明細に「振込額：¥180,000,000」と表示されていた。

2憶で話が付き　2000万は畑中の手数料ってわけだ・・

(あの野郎　悪徳弁護士かい？　ぼったくりやないか)

まあええわ・・これだけ貰ったら俺も文句はないわ・・

「よし。これで全部、片がついた。」

そして翌々週、
大阪　堺市の帝塚山の　商店街の一角に、「喫茶リーフ 改め 喫茶ミカ」と
新しい看板が掲げられた。上は3lDkのマンションでそれを住まいとした　

(美香はおれのもんや　誰にも渡さん・・)
立夫は　溺愛の域をこえて　それは狂気の域に入りつつあった