なにもかも順調の滑り出しだった
里美の司法書士事務所の仕事量は日を追うごとに　仕事量は増え　多忙を極めた
料亭旅館も　引きを切らず　客が訪れた　姫路市内の主要企業の社長や幹部でにぎわった。　
順風ふきまくりで立夫は自信を深めていた
そこに予想もしなかったことが ・・
一月半ば。

海棠専務の秘書からだった　出ると海棠専務に替わった

「立夫君、関西本部から　得た情報だが、金融庁が当行に対して業務改善命令を出す動きなんだ」
「えっ？　それはどういう？」
「君は　播州一帯の　取引先企業に対して、融資の継続や条件との引き換えに預金（歩積預金・両建預金）や賛助金・寄付を強要する行為をしただろ？
それが、独占禁止法上の「優越的地位の濫用」に該当し、違法となるんだよ」
「そんな、強要するなんてしてませんが？」
「訴えがあったんだよ　何社か・・」
「・・・・・」
立夫は確かにそれに近いことをしたかもと思った
「銀行の信用にかかわることなんだよ・・立夫君　このままではすまんよ　わしが押さえるにはちと厄介だ」
「それでは　私にどうしたら？いいと？」
「支店長の座を降りてほしい　大事に至るまでに火を消したいのだよ　」
「辞めろっていわれるのてすか？」
専務との間に張り詰めた空気が流れた

「ああ・・そうだ　辞任してもらわないと格好がつかん　君は手腕があるが　脇が甘かった・・」
「専務、勘弁してくださいよ　支店長をやめるなんて　俺にはできない」
立夫は必死な思いですがったが

「君が自主的に辞めないと　更迭する以外にない・・」
と、海棠の口調は厳しいものだった
電話はそこで　一方的に切られた

くそ！　なんてことだ・・立夫は頭を抱え込んだ　銀行を甘く見たのがまずかったと後悔しても後の祭り
だが　このまま放置していてはいっそうやばくなると思い　海棠に折り返し電話して言った
「わかりました！　潔く辞任します　」そのかわり・・　

権限関係の剝奪だけは勘弁してほしいと　伝えると
「わかった　そのつもりだ・・娘の千賀子を悲しませたくないからな・・君はしばらく銀行から離れ　SK開発企画の経営にでも専念してくれ」
と　返事され　まずは胸をなでおろした

「で、立夫君　支店長になる女性を送るから　引き継いでくれ・・頼むよ」
海棠は立夫が辞めると聞いて幾分か　柔らかくなった
二日後　関西の人事本部から　辞任を承認したとの連絡があり　入れ違いに来たのが　支店長となる女だった
ビシっとした　紺のスーツに身を包んだ長身で凛々しい表情をした美女。

「わたしは　こちらの支店長を拝命した　斉藤　由梨と申します」　と軽く会釈して　にっこり

つづく