NHK討論を欠席した高市早苗氏をめぐり、ネットでは賛否が割れている。
だが、私的には評価はきわめて単純だ。もし仮に、本当に「腕が痛い」程度の理由で欠席したのなら、その時点で総理を名乗る資格はない。

一国の代表とは何か。
それは「元気な時だけ前に出てくる広告塔」ではない。危機が来たとき、追及が厳しいとき、逃げ場のない場面にこそ立たされる存在だ。体調不良で欠席？ それが許されるのは、せいぜい地方議員かコメンテーターまでの話である。

想像してみればいい。
国家が危急存亡の瀬戸際にあるとき、軍議が開かれる。そこに最高責任者が現れず、「今日は腕が痛いので欠席します」と言ったらどうなる？
――そんな指導者、即座に更迭だろう。笑い話にすらならない。

しかも、だ。
NHK討論を欠席した直後、本人は何事もなかったかのように応援演説をこなしている。声も張り、動きも軽快。
これを見てなお「腕の痛みで討論は無理だった」と信じろというほうが無理がある。

結局のところ、欠席の理由は体調ではない。
返答に窮することが分かっていたから逃げた――そう見るのが、最も自然で、最も現実的な解釈だ。

NHKの討論は、台本付きの応援演説とは違う。
突っ込まれる。矛盾を問われる。逃げ場がない。
そこで初めて、その人物の「中身」が露わになる。

だからこそ欠席した。
都合の悪い質問、説明責任、過去の言動との齟齬――それらから距離を取るために、「体調」という万能の盾を持ち出しただけの話だ。

だが、皮肉なことに、それは逆効果だった。
「討論から逃げた」という印象は、どんな失言よりも致命的だ。
しかも理由が「腕が痛い」。命に関わるのか？ 国家運営より重いのか？ と問われて当然である。

政治家は役者ではない。
都合のいい場面だけ立ち、都合の悪い舞台は降りる――そんな振る舞いが許されるのは、せいぜい選挙ポスターまでだ。

総理を目指すというなら、覚悟を示せ。
逃げる自由など、最初からない。
それが嫌なら、最初から大役を口にするな。

腕が痛い？
意識を失うほどの激痛だったのか？　100歩譲って出席不能が本当であれば
一国の代表としての　責務が遂行できないと判断し　自ら即総理辞任をやるべきだろう。