もう十年以上前になるだろうか。
那須塩原駅に一泊した事があります。
那須塩原に一泊ではなく、那須塩原駅に一泊。

季節的には初夏？とは言え梅雨の走りと言うか肌寒い夜だったと記憶しています。
東京本社での会議が終わり、打ち上げの酒席をそこそこにホームを全力疾走し(吐きそうになりながら)仙台まで帰るべく最終の新幹線に飛び乗り、ゼーゼー荒い息を吐きながら席に着き、やれやれと思ったら緊張がほぐれたのと疲れからウトウトと寝入ってしまいました。

ふと目を覚ますと駅に着いたのか、回りの人達がぞろぞろと降りて行きます。
ここで、酔っぱらいの辻褄の合わない思考が炸裂！

この新幹線は最終のはず
終着駅は盛岡？←最終なので仙台です
仙台で降りなければならない
乗り過ごしたら盛岡まで行ってしまう

以上が寝ぼけた酔っぱらいの思考。

で、慌てて荷物を持ち降車する人達の後に続き新幹線を降りた訳です。

ん？なんか見覚えのない改札口
ここはどこ？私は誰？
寝ぼけ酔っぱらいが見上げた先には
「那須塩原駅」の文字が…

ここでスーッと酔いが覚めました。
駅員さんに確認するまでもなく
ここは「那須塩原」新幹線は最終電車。
本日は仙台まで帰る術はございません(T_T)
ガーン、ガーン、ガーン
頭の中で鐘が鳴り響きます。

とりあえず駅を出て、すぐ近くのビジネスホテルを探したのですがフロントの方から
「本日は満室です。塩原温泉まで行けば宿はあるかも知れませんが、今からの時間で泊まれるかどうか？」
との冷たいお言葉。
すごすごと駅まで戻り、腹をくくって駅で始発電車を待つことに。

手頃なベンチを探して横になろうとした時
目に入ったのは向かい側のベンチ。
多分僕と同じように間違えて降りてしまったとおぼしきオッサンが同じようにベンチに横になろうとしております。
お互いに意識はしているのだけどビミョーに目を合わさずに。
なんか恥ずかしいじゃん。
←思春期の中学生か

寒さに震えながら、まんじりともせず翌朝を迎え、始発の新幹線で帰途につきました。

多分、最初で最後かも知れない「那須塩原駅一泊事件」の顛末でございます。
←こんな経験は二度としたくない

あのベンチは今でもあるのだろうか…