私は出張のため昨日からまた東京に来ている。
今回は先月と異なり昨日は昼の部と夕の部、今日は午前の部と午後の部、のように細切れにスケジュールが入っているため空き時間の確保が難しい。
しかも昨日は上着を着て歩き回るには暑い夏日、今日は雨と天候にも恵まれていない。

５月の東京は１年の中でベストシーズンと私は考えているのだが、今回は少々当てが外れたようだ。

さて、昨夜は仕事の後、少々疲れてはいたのだが取りあえずサイトを物色してみた。
先月も少し感じたのだが、東京もアダルト掲示板は少しかげりが見えてきたような気がする。
業者の１行広告タイトルは相変わらずなのだが、それ以外の書き込みがかなり減っている印象なのだ。

それでも取りあえずローラー作戦を開始、せっせと空爆するうちにOKが取れた。
待ち合わせは新宿だが、かなり慎重な女の子らしく話がなかなか進まない。
１時間くらいやり取りしてやっと待ち合わせ、私が新宿に着くとちょうど雨が降り始めた。

やって来たのは専門学校に通う19歳、少しむっちりしているがなんとか許容範囲だ。
私が予算が厳しいと言うと、では…とばかりに安いホテルを案内してくれた。
新宿～歌舞伎町のホテルには熟知しているらしく、歌舞伎町一番通りから２、３分のところにあるホテルだ。

ホテルの看板は出ているが外見は古い雑居ビル、料金はなんと90分で2500円だ。
札幌にも90分2500円のホテルはあるが、新宿歌舞伎町でこの価格には驚いた。
部屋に入ると、まず床がカーペットでなくむき出しのコンクリートタイルだ。
ベッドは昭和30年代によくあったような大きなベニヤ張りの長方形の箱…
そしてそこに薄いセンベイ布団が敷いてあるだけ、ブランケット、掛け布団の類がない。

テーブルも椅子も昭和調、学生時代に友人が住んでいた昭和30年代に建てられたオンボロ寮を彷彿とさせてくれた。
私は女の子の裸を撮るよりもこのホテルの内装を撮ることに夢中になってしまい、女の子は目を丸くしていた。
エッチの後ホテルをチェックアウトする直前まで私が内装を撮り続けたので、しまいに女の子は腹を抱えて大笑いしてしまった。

ホテルを出て彼女は行きつけの居酒屋に行くと言うので、ちょうど私も夕食がまだだったこともあり一緒に行くことにした。
普通の焼鳥屋だが金曜の夜でもありかなり混んでいる。
ちょうど２席だけカウンターが空いていたのでそこに２人で座った。
目の前の炭火で店長が串を１本ずつ丁寧に焼いている。

彼女のおすすめでレバーとハツを頼んだのだが、レバーはしっかり火が通っているのに中が柔らかくジューシー、ハツは脂が載っていて口の中にうまみが広がる、札幌ではなかなか食べられない絶品である。
私は一通り食べた後で最後にレバーとハツをもう一度注文し、いただいて来た。

北海道に住む人は東京の「食」を低く評価している人がかなりいるが、それは間違いである。
たまに東京から北海道に来た人が「北海道は食べ物がうまい」というのを拡大解釈している部分が大きい。
正確には北海道は海産物などの「食材」に恵まれているだけだ。

長期の東京出張から戻ってきた人が「東京ではうまい物が食べられなくて困った」などと言うのは、その彼の舌がよくないのか、よい店を知ることができなかったのか、どちらかである。
築地の寿司、帝国ホテルやオークラのレストランなど高級店は別として、北海道で「評判の店」の多くが新鮮な素材を生かす料理を出すのに対して、東京で「評判の店」の多くは素材を丁寧に料理してその味を引き出している。

乗用車にせよ電化製品にせよ日本製品の強みは丁寧に仕上げた品質のよさにある。
そう考えると東京はやはり食においても日本文化の中心と言えるかもしれない。
北海道の人間はもう少し「食」に対して謙虚になる必要があると思う。

彼女はいい意味で歌舞伎町を熟知している女の子なのだろう。
会話もきちんとできる女の子だ。
東京でまた１つよい思い出ができたことに感謝したい。