先週末、仕事で関西方面に行ってきた。

本来の目的地は神戸だったのだが、神戸に宿が取れず大阪泊になった上、帰りの飛行機が関空のためほとんど大阪湾を端から端まで移動する行程になってしまった。
行きは神戸空港、小さい空港だが三の宮までポートライナーで10分ちょっと、アクセスのよさは福岡と並ぶ。
気温は22℃、思っていたよりも涼しく快適だ。
午前中はおとなしく仕事、だが根が不まじめなＵ助のこと、日が射してくると仕事などをしている場合ではない。

結局仕事は2時ころで打ち切り、一旦宿にチェックインして念願の姫路に向かった。
私は一度でいいから日本一と言われる姫路城を見たかったのもあるが、魅力的な日記を書く某氏に会ってみたいと思っていたのだ。
姫路城はちょうど改装中だったため天守閣には入れなかったが、数週間前までは城全体に覆いがかけられていたと言うから城を見られただけでも幸運と考えるべきだろう。

目の前の姫路城は本当に美しく「見る」ことではなく「過ごす」ことを旅の目的にしたい私には本当に充実した時間を得られた。

夕食はちょっとした「姫路オフ会」、遠くは岐阜県からお越しいただき本当に楽しいひとときを過ごした。
はからずも男性のうち純度100％のエロオヤジはまたしても私１人、私に近い世代でありながらアダルト路線ピュア路線をかけ持ちする方々のお話にはやはり含蓄が多い。
ワクワクを通じて自分と異なる世界の方々とお話できることは望外の喜びである。

姫路から大阪に戻る道中で色白スレンダー美女とお話して楽しいひとときを過ごしたのは実はここだけの秘密である。

さて、翌日も朝から律儀に会議場に顔だけは出したＵ助である。
だが学術の最先端の難解な話はいくら傾聴しても両耳の間が空洞になっている私の頭を通過して行くだけだ。
難解な学問には適応できないＵ助のこと、日が陰ってくると仕事などをしている場合ではない。（えっ？）

こういう薄曇りは京都の町並みによく似合う。
午前の部が終了したところで私は会議場を後に京都へ向かった。
車中は手持ち無沙汰、ワクワクを開き掲示板を物色…
大阪の事情はよくわからないが取りあえず２、３メールを送ってみた。

「撮影？、ふざけんじゃねえよ！」
「普通にエッチするだけならその条件でもいいけど…」
返事は大方の予想通りだ。

が…大阪駅を超えたところで別の女性からOKの返事が来た。
待ち合わせは天王寺、なぜか「びっくりドンキー」だ。
新大阪でキックバックするのは前日と同じ展開、びっくりドンキー待ち合わせは札幌と同じ展開、妙な符合を感じつつ私は行き先を天王寺に変更した。

開業したばかりのアベノハルカスの前に人だかりができている。
私はその行列の横を素通りして待ち合わせ場所に向かった。
だが、今から考えれば待ち合わせ場所も素通りしておけばよかった…

…ということで待ち合わせだけを無事に終了した私はアベノハルカスに戻ることにした。
せっかくだから展望台にでも登ってみよう…
が、アベノハルカスの前の行列は実は展望台に登るチケット購入のための行列だった。

展望台は２時間待ち、私はあきらめて昼食を取り大阪城に行くことにした。
大阪城自体は鉄筋コンクリート製のビルだが周囲の城壁と堀は本物だ。
二重三重に張り巡らされた城郭を見ながら往時の激戦を想像しつつまた少しゆったりした時間を過ごした。

帰りは関空発、私は大阪湾を半周して帰途についた。
私は道外で多人数のオフ会に参加したのは今回が初めてである。
１人で訪ねたのは６年ぶりであったが、今までになく充実した旅になった。

お会いできた皆様にここで重ねてお礼申し上げます。