先週末、10年ぶりくらいの名古屋出張だった。
名古屋には私の学生時代一番の悪友がいる。
私にとってこれは今年一番のイベントかもしれない。

名古屋自体も10年ぶりなので非常に楽しみだったのだが…
１日目…会議場で前の職場の仲間と偶然に会い、そのまま夜中までつき合わされて終了…
２日目…午前も午後も必須のセッション…３時間ほどの空き時間に名古屋城と熱田神宮を駆け足で回っただけ…

…ともかく過密スケジュールをこなし、なんとか旧友との出会いにこぎつけたのであった。

この彼、学生時代には私を遥かにしのぐ鬼畜である。
（彼にはまた別の見方があるらしいが、話が長くなるので割愛する（^^ ;;;）
一例を挙げるなら…
合コンの席上で隣の新入生とキス、そして手持ち千円ちょっとでラブホに泊り処女をいただき宿泊代の大半をもたせた挙げ句、連絡先さえ教えずに放置…

彼にとってはほんの序の口のできごとなのだが、気の毒なのは相手の女の子だ。
皆が見守る中でキスをしてラブホ街に消えた彼女は当然ながら「公認の即席カップル」のつもりだったらしい。
２週間ほどして合コンの女子メンバーが大挙して大学に押し寄せたとき、逃げ遅れて取り囲まれたのは私だった。

「ちょっとぉ…Aさんはどこ？」
「いや…奴は今その…」
「ごまかさないでよ、あの子今でも毎日Aさんから電話来るの待ってるんだから！」

しばし、昔話に花が咲いた。

「懐かしいなぁ、そんなこともあったよなぁ」
「あんときゃ俺マジで袋叩きにされるかと思ったよ。しかし…俺は人生の中でお前ほどの鬼畜とは他に会ったことないよ」
「おい…鏡見てから言えよ。３年のときうちにJ恵女子高の子捨てて帰ったろ！　その後であの子徹夜で泣いて始末に困ったんだよ。俺の家ゴミ箱代わりにしやがって…」
「それより４年のときO短大の子に取り憑かれて俺に泣きついてきたの誰だっけ？　単に俺に乗り移らせただけじゃん！」
「だから食えば当たるってあらかじめ…」
「…」
「…」

旧友が悪友に戻るには10分もかからなかった。

10年前に会ったときはまだお互いに忙殺の人生の中、彼は職場の秘書さんとラブラブ、私は取引先と安直で円満なおつきあい…
だが、互いに50の坂を超えるところまで来るとさすがにネタ切れである。
私が少しバツが悪そうに「３年前にサイトでチャレンジして百数十人目に１人ゲットしたのが最後なんだよ」と白状すると…
彼も「俺も今じゃオリンピック級(4年に1度という意味)だよ」

寄る年波には逆らえない。
彼は数年前に父親の地盤を引き継ぎ今では年商数億の一国一城の主、身動きが取りにくくなっているのは間違いなさそうだ。
私はしがないサラリーマンだが、それでも何かの間違いで手に入れた部長職を手放さないようにするだけで精一杯だ。

この日、20年の時を超えたタイムトンネルが目の前にあった。
話しながら当時に戻りたい気持ちが襲う、だがそこに戻ることはもう許されない。
お互いに大きく育った次の世代が巣立ちの日を待っている。

次に会えるのは何年後だろうか？
もしかするとお互いに還暦を迎えるころかもしれない。
人生を豊かにしてくれるもの、これは家族が一番なのだろうが、青春をともに過ごした悪友、この存在は計り知れない。

１人の悪友を得ることは百人、千人の美女を抱くに勝る、そんなことを再確認できた１夜だった。