今日のNHKニュースによれば、国内最大規模の出会い系サイト「ハッピーメール」で売春のやり取りが行われていることを知りながら、書き込みを削除しなかったとして「ハッピーメール」を運営する福岡市の会社「アイベック」社長、板井康弘容疑者（４２）と社員２人が、売春防止法違反のほう助の疑いで逮捕されたとのこと。

私は法律の専門家ではないが、このニュースには違和感を感じた。

売春防止法は売春の勧誘、斡旋、幇助を禁じている。
「誰か○万円で私とセックスしませんか？」
「○万円でいい子紹介しまっせ」
などは掲示板に書いた時点でアウトだ。

ただ、罪に問われるのは書き込んだ本人だ。
運営が「これらの書き込みを削除しなかったことがその幇助に当たる」と解釈するのは無理があると思う。

犯罪には作為行為に関するもの、不作為行為に関するものの２つがある。
作為とはわざと、意図的に行われた行為に関するものであり、窃盗から殺人まで多くの犯罪は作為行為に分類される。
一方の不作為とは意図的ではなく過失や怠慢によるもの、失火、業務上過失致死、自動車運転致死傷などが代表的なものだ。

ここで、２つの疑義が生じる。
「削除しなかった」ことは不作為の行為であり、積極的に幇助（手助け）したと解釈するには無理がある。
もう一点、こちらの方が大切なのだが、不作為の行為を処罰するにはそれを防止する「行動義務」が規定されていることが必要だ。

自動車で歩行者をはねて死なせた場合罪に問われるのは自動車を運転するときには歩行者を避ける義務があるからだ。
出会いサイト規制法には児童が利用した場合、児童を誘引する書き込みがあった場合には管理者はこれを排除する義務があると定められている。
だが成人同士の売春に関する違法な書き込みがあった場合、管理者にこれを排除する義務は現行法では規定されていない。

現時点では私から見れば、運営者は法に規定されていない義務に対する違反の疑いで逮捕された、そうとしか思えないのだ。

これは出会いサイトだけの問題ではない。
個人が開設した私的掲示板においても起こりうる問題だ。
開設者が見ていない間に第3者同士が掲示板上で売春の交渉をしていた場合でも、「見て消さなかったのが悪い」が通用するなら誰もが犯罪者にされる可能性がある。

このニュースは一端が報じられただけでまだ発表されていない事情があるのかもしれない。
この事件の全貌がどうなっているのか、今後どのように進展するのか、私としては非常に興味深い。