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最近、アメリカのオレゴン州で、顔が二つある子猫が誕生した
母猫のおなかにいるとき、二匹が癒着してしまったらしい

飼い主一家は子猫を
「ビスケット&グレイヴィー」
と名付け、愛情をもって育てていく決心をする


「誰にも譲るつもりはありません、この子の命をつながないと」
そう語っていた


残念なことに、ビスケット&グレイヴィーは短命で命を終えたけど、優しい飼い主に愛されたことが幸せだったと思う




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このニュースを知って、僕が幼いころに遭遇した、ある男性と仔犬の思い出がよみがえってきた

何年か前ワクワクの日記で書いた
「三本足の仔犬」
という日記

以下に再アップしておきたい


世の中には、虐待されたり棄てられたりする不幸な動物たちがいる
一方で、不自由な境遇の中、愛情を深く受ける動物もいる

そのことが伝わればいいな


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【三本足の仔犬】


これは、僕が小学生の頃のできごと。


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町内に、やせ細った柴犬が棄てられていた。
まだ仔犬だった。


もともと飼い犬だったようだけれど、飼い主が引っ越し先では飼えないということで、無慈悲に棄てられたらしい。

狂ったように飼い主を捜してさまよっているうちに事故にあったらしく、右の後足が半分腐ってちぎれかけていた。


不憫に感じた町の人たちが保護しようとしても、かわいそうにすっかり人間不信になった仔犬は、人を見ると怯え、足をひきづりながら逃げてしまう。



町内に、ケンさんという60代のひとり者の男性がいた。
もともとは腕のいい大工だったけれど、現場で木材が崩れる事故に巻き込まれ、利き腕が不自由になってしまった。

それ以来荒れた生活をするようになり、廃品を売ってわずかばかりの金を稼いでは酒ばかりを飲んでいた。
そればかりか、酒を飲んではケンカをし、すっかり町内の鼻つまみ者に成り下がっていた。




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ある日ケンさんが気まぐれに、酒のつまみにしていたソーセージを３本足の仔犬に差し出した。

最初は怯えていた仔犬は、ゆっくりケンさんに近づいてきてクンクンとにおいをかぎ、ソーセージをがつがつ食べ始めた。
よっぽどお腹が空いていたのだろう。


誰にもなつかなくなった仔犬は、ケンさんだけには心を開いたのだ。


「俺もこいつも３本足で棄てられた身やから、気が合うんやろなあ」
ケンさんは寂しそうにそう言った。



仔犬は「マメ」と名づけられ、ケンさんに飼われることになる。

町の人たちがお金をカンパして、獣医にみせることになった。
衰弱はひどかったが、命は持ち直した。

ただ、腐りかけていた足は救えず切断された。




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マメと暮らすようになってケンさんは酒を一切飲まなくなった。
現場での軽作業の仕事も始めた。


「こいつの医者代を稼がなあかんからな」
ケンさんはニコニコしながらマメの頭をなでていた。

マメも嬉しそうに、ケンさんをペロペロなめていた。


失った足に、ケンさんは木材とゴムを使った義足を作ってはめてやった。
腕利きの大工だったケンさんだけど、利き腕が不自由になったからかなり苦労したようだ。

義足をつけたマメと散歩するケンさんは、晴れ晴れとした顔をしていた。




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でもその幸せは半年ほどで終わってしまった。
病気がちなマメが旅立っていったのだ。


マメを失ったケンさんは、その亡骸を抱え道の真ん中で大声をあげて泣いていた。

あまりに気の毒な姿に、周りの人も声をかけられなかったほどだ。



やがて、病気で働けなくなったケンさんも、施設に入所することになる。
わずかばかりの荷物だけを持って。
その中には、マメに作ってやった義足も形見として入っていた。


町内の人たちにあいさつまわりをしながらケンさんは
「マメと暮らせた半年は、ほんまに幸せでした」
そう語っていた。


「マメも、ケンさんと暮らせて幸せやったはずやで」
町の人もそう声をかけていた。


うん、きっとそうだ。
短い命だったけど、マメもケンさんに愛されて喜んでいたに違いない。




【写真】

ビスケット&グレイヴィー