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何年か前の話になる

視覚障がい者のための「ガイドヘルパー」の資格を取りに、講習に通ったことがある
これは、目の不自由な人の外出をサポートするための資格だ

講習ではペアを組み、ガイド役と視覚障がい者役に分かれて実地訓練をする
視覚障がい者役はアイマスクを装着するので、前が見えない


これが想像以上にたいへんだった


人は、情報の８割を視覚から得ていると言われるが、それを遮断されると、たまらなく不安にとらわれる
たとえ遮る物が目の前に何もなくても、見えない状況だと、なにか壁のようなものがある気がしてくる
不安で、一歩を踏み出しにくくなってしまう


また逆に、ガイドする側もこれまた難しい

「何もないから大丈夫ですよ」
とつい口にするけど、言われた方は、何がどう大丈夫なのか分からないから、不安は消えない

だから徹底的に具体的に説明する必要がある
「目の前に障害物がありますよ」
これではダメ

「５歩歩いた先に、５㎝くらいの地面の盛り上がりがあります」
みたいに細かく伝えないといけない


説明の技術もそうだけど何より問われるのは、ガイドの信頼性だろう
命を預けているわけだから





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そんな実習中に衝突が起きた

定年退職した60代の男性と20代の若い女性のペアが喧嘩を始めた

「アンタあほなん、なんで指示の間違いばかりするんよ」
「いや、ワシも一生懸命やってるがな」
「こんな爺さんと一緒にやりたくないわ、ペア代えてよ」
「誰が爺さんやねん、ワシもペア代えてくれ」

こんな感じで



とりあえず昼休みになったので、俺はその男性を誘って飯に行った
講座の申し込みの時に一緒だった縁もあるから、話をしようと思って


「なんであんな小娘に偉そうに言われなあかんねん」
と男性はブーブー怒っている


俺は
「確かに、彼女の口のききかたも感心はでけへんね」
と同意しつつも
「でもここで年齢うんぬんは違うと思う」
そう答えた


「若くても歳とってようと、同じ受講者には違いないやん、ここで年齢を持ちだしたらあかんのんとちゃいますか」

「そやな・・・」
神妙な面持ちの男性

「それと一生懸命やってるから間違えてもええわけないでしょ、命あずけてるパートナーなんやから」
そういう話をした


まあ、そういっぱしに語ってる俺も、学びに来ている同じ受講生なんやけど(笑)





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いよいよ講習の最終日
最終試験が行われる

これは実際に街へ出て、電車に乗って繁華街へ繰り出す実地訓練だ

目的地の喫茶店でお茶を飲んで、ガイドと視覚障がい者の役割をチェンジして戻ってくる
もちろん、一方はアイマスクを着用している


プールの訓練を受けた者が実地で海で泳ぐ、そんな感じかな


俺のパートナーは同年代の男性
彼の肘のあたりをつかみ、ガイドに従い歩いていく


電車の乗り降りはホームとの間にすき間があるから、特に注意を要する

階段も難しいけど、動いているエスカレーターに乗り降りするのは、ガイド側も視覚障がい者役も一段と緊張した
お互いのペースと呼吸を合わせないと事故につながる


「一人では歩けないけど、パートナーがいるから歩ける」
そう実感する



全行程を無事に終えて、パートナーと感謝と労わりの言葉を交わしあう

見ると、喧嘩していた例の60代男性と20代女性のペアも笑顔で感謝しあっていた
良かった良かった


世の中には、実際に体験しないと分からないことがたくさんある
ガイドヘルパーの講習では、貴重な体験ができ多くの学びを得られました





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その後ガイドヘルパーの資格はとても役立ち、利用者さんからも高い評価をいただきました

しかし、自分のこれまでの人生は、しょちゅうつまづいて転んできた感じがする
特に恋愛ではね(笑)


「プライベートでは転んでも、仕事では利用者さんを転ばせない」
それがプロです（キリッ）