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最初の大学は20代の頃
昼間は仕事をして、夜間部に通っていた

そこでは、万葉集や古今集なんかの和歌を学んだ
5・7調の和歌が好きだったし、何より、美しく豊穣な日本語を愛していた


二つ目は昨年、介護やケアマネの仕事をしながら、心理学の通信制大学を卒業した
心理学の他に哲学を社会学なんかを学ぶ


この二つは正規の大学なんだけど、もう一つ「人生の大学」と呼べる学校があった




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今から10何年か前、俺は自堕落な生活をおくっていた
借金を抱え、ホームレスにまで堕ちた
公園で寝て、水しか飲めず、20㎏痩せた

「このまま野垂れ死にするのか」
と考えると、怖さより惨めさの方を強く感じた
亡き両親に申し訳ない気持ちになる


「もう一度人生をやり直そう」
そう決意した

そして、自立支援センターへ入所することになる
自立支援センターとは、生活困窮者に寝る場所と食べ物を提供してくれ、再び自活できるよう支援してくれる場所だ
行政が運営している

入所者はそこでアパートを借りる金を貯め、再び自活できるようになって退所していく




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そこには多種多様な人間がいた
ホームレス、組抜けしたヤクザ、売れないドサ周りの芸人、廃業した相撲取り・・・

8畳ほどの部屋に、二段ベッドが5つ並んだ10人部屋
自分に与えられた空間はベッドの寝るスペースだけで、プライバシーも皆無だ

施設全体では80人ほどの生活者がいた

飯は古米を主食に、なんだか正体の分からない魚にベタベタマヨネーズで味つけしたようなオカズ

今だったらそんな環境は絶対耐えられないだろうが、当時の俺には天国だった
ボロくてもあたたかい布団に寝られ、旨くは無いけど飯も食べさせてもらえる




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その頃の俺は人間不信で、人と関わるのが大嫌いで苦手だった

だけどその施設では、みんなからかわいがってもらえた
なぜか慕われたし、頼りにもされた

大勢で食べる食事も楽しかったし、娯楽室でみんなでテレビを見たり、囲碁や将棋をしたり

「俺って、もしかしたら人間が好きなタイプなんやろか」
人間嫌いだった自分に、思わぬ特性があったことを発見する




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施設の壁には、アルバイトの求人情報がいくつも貼りだされている
そんなところに来る求人だから、当然ブラック企業ばかりだ
低賃金、重労働、長時間

俺も仕事をし金を貯め始めた
アパートを借りる金を稼がないと


「退所してからどうしよう」
自分の人生を真面目に考えるようになった

生涯困らないよう、手に職を付けよう
そう考え、休みの日に介護ヘルパーの学校に通って資格を取った

なぜ介護かというと、孝行できないまま死に別れた両親への贖罪みたいな気持ちがあった
「介護だったらどこも人手不足で、スグに見つかるだろう」という現実的な計算もあった




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ところが就職は甘くなく、受ける所ことごとく落ちた
何十社も

そりゃそうだ
デタラメな生活をしてホームレスにまで堕ちた人間なのだから
簡単にはいかない

くさりかけたけど、周りの仲間の励ましもあり、ようやく再就職先が見つかる

それからは死に物狂いで働いた
休まず遅れずは当然の事、欠勤者がでたら自分の休日を返上して勤めた

仕事をしながら、福祉住環境コーディネーター、介護福祉士、ケアマネジャーと次々と資格を取っていった




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自分の人生の大きな転機となった、自立支援センターでの日々
人生の大学と呼べる大きな学びをもたらせてくれた
「いつからだってやり直せる」
そのことを

そして、支えてくれた人たちに感謝です


あ、4つ目の大学もあったわ
このワクワクメール大学

ここは卒業できず、万年留年やけどね(笑)