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「女性と遊ぶけれど、もてあそんだりはしない」
これは、僕の叔父が残した教えである

叔父と言っても血のつながりはない
けれど、子供がいないこともあって、僕を子供のようにかわいがってくれた

叔父の言葉は、なんだか含蓄ある深い教えにも聞こえるし、単なる身勝手な言い訳にも聞こえるが（笑）

まあそこには、叔父なりの美学があったのかもしれない




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この叔父、大正生まれで、好きなものは
「酒、お姉ちゃん、博打」
という実に分かりやすい男であった

ずっと寄り添ってきた妻である、僕の叔母はずいぶんと苦労したはずだ
ただ、仕事はしっかりやって金の苦労を一切かけなかった
だから、叔母も自由に泳がせていたところもある

大いに働き大いに遊ぶが信条であった

何度か日記に書いたうちの父が「静」だとしたら、叔父は「動」
じっとしていることがなく、常に動き回っていた




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ところが叔父が80代の時だ

あろうことか、自分より歳が40も若いお姉ちゃんに入れ込んでしまったのだ
見てくれは大したことがない叔父だが、なぜか女性にはモテた

この一件を知った叔母は激怒した
「こんな禿げた爺さんを手玉に取る相手は女狐に違いない、成敗してやる」

その女性の元へ怒鳴り込みにいった

でも叔父の相手が、未成年の子を養育しているシングルマザーだと知ると、情にほだされてしまう

叔母は、まとまった手切れ金をバンと叩きつけ
「これで子供に食べさせておやり　ひもじい思いさせたら承知せんで」
と帰ってきた

そんな気丈な叔母だったから、癖の強い叔父と長年連れ添えたのかもしれないな




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欲と業の塊みたいな叔父だったけど、酒も女も博打もきっぱりと足を洗うことになった
叔母が癌になり、闘病生活に入ったからだ

認知症も発症し、叔母は日に日に言葉と表情を失っていく

叔母の入院する病院へ、90歳になる叔父は、毎日自転車を漕いで通った
自ら食事の介助をするために

「病院の職員さんが食べさせてくれるから」
と周りが言っても、雨の日も台風が近づいていても、自転車をギコギコと足しげく通った

「これだけはワシの仕事や」
誰にも食事介助をさせなかった

「長年苦労かけてきたよってな、せめてもの罪滅ぼしや」
叔父はそうつぶやいた

「これをやらんと、ワシは死んでも死に切れんのんや」

すでに認知症が重篤化し、会話もできなくなっていた叔母
でも叔父がスプーンで運ぶご飯を食べるときだけは、にこやかな顔に戻っていた




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叔母は一年ほど闘病して、あちらの世界へと旅立つ
その間、叔父はずっと食事介助を続けた

それが叔父の、叔母に対するケジメの付け方だったのだろう

葬式の日、叔父は号泣した
初めて見る叔父の涙だった

僕は叔父の肩を抱き寄せた




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ここで終わればいいのだが、続きがある

すっかり人間が変わったかに見えた叔父だが、そうは簡単にいかない

叔母の四十九日法要があけた
叔父はまた、新たなお姉ちゃんのいる飲み屋へ通うようになったのだ（笑）

ぶっ飛んだ男だったけど、そんな人間臭い叔父がチャーミングで、僕は大好きだった


この何年か後、いろいろあって、僕は介護の仕事へ飛び込むことになる
その理由の一つに、叔父の姿を見てきたことがあるのは確かだ