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産まれる時、僕は産声をあげなかった
へその緒が首に巻き付いて窒息した状態だったらしい
スグに救命措置がとられ、事なきを得たわけだが

人生のスタートから、今と同じくてんやわんや（←死語か）な人生だったようだ（笑）

もちろんその時の記憶は無い
ただ物心つくころから母親からその話を聞かされて育った

だからか、子供の頃から僕は
「人は死んだらどうなるのか、死んだあと人はどこへ行くのか」
そんなことをよく考えていた




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当時、近所に臨死体験をした人がいた
50代くらいの穏やかな女性だった
仮にSさんとしておく

心臓が止まって
「ご臨終です」
と医者の宣告の後、しばらくしてSさんは息を吹き返したのだ

「臨死体験」という言葉は一般的では無かったけど、まさにそれだ

Sさんのところへ僕は、よく話を聞きに行った




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Sさんの話

目の前に、奇麗なお花畑が広がっていたのよ
そこには両親や友達、すでに亡くなった人がこちらをみてニコニコ笑っていたわ

私もそこに行こうとしたけど、目の前に川が流れていて渡れない
無理に渡ろうとしたら
「まだこっちに来たらダメだよ」
って手で追い払われたの

そのうち後ろから誰かが呼ぶ声がきこえ、振り返ったら、生き返っていたの

要約するとそんな話だった




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その後、僕は成長するにつれ、臨死体験の本をよく読むようになった
キューブラー・ロスだとかレイモンド・ムーディだとか立花隆だとか

不思議なことに、Sさんの話と似た体験談がたくさんあった
お花畑、三途の川、すでに亡くなった人との再会、などなど

面白いことに西洋では、三途の川の代わりに、光のトンネルだとか天使のモチーフがよくでてくる

これは死に直面した脳が酸欠になって、苦痛を和らげるために見せた幻覚だという説がある
苦痛に際して脳は、脳内麻薬を分泌することは、科学的にも知られている

でも幻覚では説明のつかない現象もあるから、断言はできない




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死後の世界はあるのか無いのか
これは誰にも分からない

臨死体験で、死の何歩か手前まで近寄った人は大勢いる
でも完全に死に切って、荼毘に付され、それでも生きているって人はいないから

科学者が
「死後の世界なんて存在しない無になるだけだ」
と力説するのも

霊能者と言われる者が
「死後の世界はこんな仕組みになっている」
と断言するのも

どちらも違う、と思う

分からないことに対して、人は謙虚にならないといけない
さも知っているかのように語るのは、死に対する冒とくだろう




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無宗教の僕も、死んだら肉体以外の何か（霊とか魂とか）が残ると信じている
たとえ姿は見えなくなっても、その人の「何か」は残り続けるんだと

でも、その考えを他者に押し付けるつもりはない
それはある種の願望なのかもしれないし、死んでみないと分からないことだから

死を考えることを「縁起が悪い」と忌み嫌う人もいる
それもおかしいと思う
誰にもいつか必ず来るものだから

死を考えることは、生を考えることの裏返しでもある

ただ、もしあの世があるとしたら、その世界にもワクワクメールはあってほしいね
死後の世界でも、出会いや日記をバンバン楽しみたいから（笑）




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「死後」の世界については誰にも分からない
では『死語』についてはどうか？

先日、ヤングな後輩に
「お、その服ナウいねー　チョベリグやで　ヒューヒュー」
と言ってしまった

「何ですかその呪文は？」
と不審がられたけどね

どうやらこれらは絶滅危惧のようだ