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「ポカポカ陽気の春爛漫」
というのもいいけれど、肌寒さのまだ残る、春になりきれていない季節が僕は好きだ

日本には四季折々の豊かさがあると言われる
でも四つだけではない
初春もあれば初夏もある
晩夏や晩冬もある
とても細やかな移ろいが四季にはある

この話も、冬と春のはざまのとある一日のできごとだ
いや、ほんの一瞬かもしれない




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その日も僕は、お気に入りの河川敷でコーヒーを飲もうと考えていた
僕にとっての河川敷は「サードプレイス」にあたる
サードプレイスとは、家と職場以外で、自分を解放できたり安らぎを感じられる場所のこと

見晴らしの良い場所に腰をおろし、揺れる河面や、気持ちよさげに泳ぐ水鳥を眺めていた
ウインドブレーカーを脱いで、肌寒さを感じる風に身を浸す

カセットバーナーで湯を沸かし一杯のコーヒーを煎れる
インスタントだけどね

慌ただしい日々の、ささやかだけど、つかの間の贅沢な時間

ひんやりとした空気感を残す若い春の風の中で、熱いコーヒーが体をあたためてくれる




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ふと視線を感じて振り向くと、土手からこちらを見つめている男性に気づく
ほっそりした体で杖をついていた
僕よりいくつか歳上に見える

「すみません　あまりに良いコーヒーの香りがしたもので」
彼はバツの悪そうにはにかんだ

「よかったら一杯どうです？インスタントですけど」
そう声をかけた

「いいんですか？」
彼はゆっくりした足取りで杖をつきながら、僕の横へ腰かけた

彼の分のコーヒーも煎れる

「ああ、旨いなあ　こういうところであたたかいコーヒー、最高ですよ」
にこやかな表情で彼はコーヒーを口にする




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コーヒーを飲みながら少し話をした

彼は難病を患っていて、この春に何度目かの手術をするらしい

『たいへんですね』『手術は成功しますよ』
深い事情も知らない初対面の人に、そんな言葉を投げるのは安っぽくなるから好きになれない
だから僕はうなづきながら、彼の言葉に耳を傾ける

それに呼応するかのように魚が跳ね、川に波紋が広がった

「でも生きていれば良いこともありますから　こうやって美味しいコーヒーをいただけたり」
彼の言葉に、こちらも安堵する

彼は僕より歳上だと感じていたけれど、けっこう若いようだ
病のせいでそう見えたのだろう




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しばらくすると
「おじゃましてすみません　ごちそうさまでした」
彼はゆっくり立ち上がる

「いえいえ、コーヒーでよければいつでも　インスタントですけど」
そう僕が言うと、彼はにっこりとしながら頭を下げ、杖をつきながら立ち去っていった




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人との出会いや関り方は、いろいろな形がある
長いつきあいや深い関係もあれば、ほんのひと時すれ違うような接し方もある
おそらく後者の方が、人生には圧倒的に多いのだろう

そんなこんなを含めて「一期一会」という言葉が浮かんでくる

春（はる）の語源は「張る」だと聞いたことがある
地中に草木が根を張る意味だ

人はみな、いろいろなものを抱えたり背負って生きている
それぞれが置かれた場所で、根を張って生きている
時には絶望したりくじけたりもしながらも、それでも懸命に生き続けていく

春の風は少しづつあたたかさを増し、新しい時間の始まりを感じずにはいられない