一軒の手作りのパンの店があった｡

こじんまりとした外観だが､パンがふんわりとしていて香ばしく、とてもよくはやっていた｡


店の片隅に小さな喫茶スペースがあって､飲み物を注文して店内のパンと一緒に味わう事もできる｡


その店に新しく入ってきたアルバイトの女の子がいた｡
中学を卒業したばかりな幼い年ごろ｡
伏し目がちで素朴な雰囲気の子だ｡

首にかけた小さなアメジストのペンダント。
そこが精いっぱい大人を主張しているかのようだ。

接客業というか仕事をする事自体が初めてなのだろう､手際が鈍くてよく先輩の女性に叱られていた｡



ある日の事｡
俺はパンとコーヒーの朝食をとるためその店へ行った｡


その日はいつもより混んでいて､女の子はあたふたしながらレジをこなしていた｡

いっぱいいっぱいな様子だ。



ちょっと尖った感じの10代後半くらいの男の子も並んでいた｡
ほっそりした身体を､ピンバッジをジャラジャラつけたブルゾンに包んでいたが､ぶかぶかだ｡


男の子は一斤の食パンを買った｡

｢こ､こちらでお召し上がりですか？｣
汗をにじませながら女の子が尋ねる｡


｢え｣
みたいな表情を男の子は浮かべた｡


横にいた先輩の女性が指で女の子の腕をつつく｡
目配せしてパンに注意を向けさせた｡

（食パンでしょ､持ち帰りに決まってるでしょ､しっかりしなさいよ）
そんな冷ややかな感じだった｡



女の子は自分のミスに気づき顔を真っ赤にして､パンを挟むトングやおぼんを床に落っことしてしまった｡
ガランガランと大きな音が店に響く。

イライラしていた後ろに並んでいた他の客が「チッ」と舌打ちをした。

女の子はパニックをおこし泣きそうな表情になる。

気まずい空気が店内に流れる。



それを見ていた男の子が
｢あ､俺ここで食いますから｣
すかさずフォローした｡


「これここで食べるんですかぁ？」
先輩の方の女性が冷ややかな問いかけをする。


「そのつもりでしたから」

男の子は､席に腰かけると追加注文した一杯のアメリカンコーヒーを飲みながら食パン一斤を､フーフー言いながら平らげ始めた｡

途中何杯かお冷やをおかわりしながらね｡


（ええやつやな、こいつ男気あるわ）
俺は感心したね｡


男の子は帰りがけ､もう一斤の食パンを購入していた｡
やはりパンは家へ買って帰る予定だったんやな｡


女の子に恥をかかせてはいけないと､
『最初から店内で食べるつもりだったんだよ』
と態度で表示をしたわけだ｡



俺は、こういう武骨だけど優しい男は大好きだな｡



『全部食べなくても少しかじって後は持ち帰ったらいいだろ』
と常識的に考えてしまう人もいるだろうけど｡

引っ込みがつかなくなったにせよ意地を張ったにせよ、頑張って全部食べてしまうとこが、純真でかわいいやん。
不器用かもしれないけどあたたかい男やで。



その若い男の子のおかげで、俺の胸もあったかい気持ちでパンパンにふくれた気分だ。

別にパンとパンパンをかけたダジャレじゃないですよ(笑)



その後月日がたち女の子も仕事に慣れたようで、今では笑顔で接客をこなせるようになってきたみたいだ。



若者たちに輝ける未来あれ