その日、本を買うため街へ繰り出した俺は､後ろから名前を呼びかけられた｡


振り返ると､小柄な身体全体から、バキバキとエネルギーがほとばしっている感じの女性が立っている｡

｢あ､姉さん｣

懐かしさが胸にこみあげてきた｡



数年前まで一緒に介護の仕事をしていた鈴子さんだ｡


鈴子さんが60歳の定年で仕事を退いてから、久しぶりの再会だ｡


お茶でも飲もうと喫茶店に入る｡


｢姉さん､今何やってんねん？｣

俺が尋ねると

｢見て分からない？｣
と鈴子姉さんは両手を広げる｡


｢女子高生よ､現役のね｣

｢女子高生やて｣

思わずコーヒーが気管にはいってむせかけた。



話を聞いていくと鈴子さん､今はスーパーでパートをやりながら定時制の高校に通っているらしい｡



｢ほら、私って昔から勉強嫌いだったじゃない｣

｢そやな｡職場の研修とか､いつも俺が肩代わりに参加してやったもんな｣


そう返すと鈴子姉さんは舌をだして首を縮める。


｢私､中卒で介護始めて､他の事なんにも知らなくてさ｣

コーヒーを飲む事を忘れ､俺は話に聞きいる｡



｢でもね定年になって､介護以外に何も知らない自分に気がついてね｡いろいろ学びたくなったのよ｣

｢で､定時制に通ったわけや｣

｢うん、ほんとはセーラー服を着て通いたかったんやけど､旦那にそれは止められてさ｣

｢当たり前や､それは犯罪やがな｣

俺は愛情をこめてつっこませていただく(笑)｡



｢今ね､凄く楽しいんだ｡65歳になって､今まで知らなかった世界が見えてきてね｣

姉さんは目を輝かせていきいきと語る。

｢孫みたいな同級生と一緒に学んでるんやな｣

｢失礼な｡せめて子供みたいな、と言いなさいよ｣

姉さんは俺の頭を笑いながらポカリとたたく｡



現役の介護士時代、姉さんは誰より元気だった。
その元気さはまったく衰えていない。
むしろ昔よりずっと若く見えるくらいだ。



｢実は俺も､介護士の傍ら大学で心理学を学んでいるねん｡卒業したら大学院に進学したいんよ｣

｢いいねえ､ぜひ大学教授を目指しなさいよ｣

｢大学教授か、それも悪くはないな｣



二人は夢中でお互いの夢を語りあった｡

いつしかコーヒーはすっかり冷め切っていた｡



鈴子姉さんを駅までおくる｡

改札をくぐった姉さんは両手の親指を立て､ダブルでグッドラックサインをしてくれた｡

｢お互いに､まだまだ人生これからだよ｣
力強くそう宣言した｡



俺もグッドラックを返す｡

向こうがダブルならこっちはトリプルや。

両手にプラスして片足も挙げる。

靴を履いているから足の親指まではわからないやろけど(笑)


これは大うけで、鈴子姉さんは手をパンパンたたいて喜んでくれた。



｢姉さん､キラキラ輝いているで｣




人生に遅すぎる事はない｡

いつからだって､どこからだって新たなスタートはきれるんやからね｡



現役の女子高生とのデートは､とても楽しい時間やったで