帰宅途中、インド人の夫婦二人でやっている、こぢんまりとした料理店がオープンしているのを見つけた｡

そこは駅から少し離れていて､あまり気づく人もいない感じだった｡

ランチメニューがワンコインからあった｡

注文を取りにきたのは､目元の美しい、ふくよかなインド人の奥さん｡

「イラッシャイマセ」

笑顔がまぶしい。




日替わりメニューを僕は注文した｡


銀の器に２種類のカレー、タンドリーチキン、ナン、バターライス、サラダ。
盛りだくさんだ｡


味もホットでスパイシー。

いわゆる「インド風」みたいなものとは違った､本格的なインド料理で､辛いけれどとても旨い。


だから食べていると代謝が良くなり、汗もブワッと吹き出てくる｡



それを見た奥さんは、

「ダイジョーブデスカ」

と気づかい、自ら水やおしぼりを何度も取り替えてくれた｡



そればかりか、ほてって汗だくな僕を、ウチワでパタパタとかいがいしくあおいでくれる｡

至れり尽くせりだ｡



料理を堪能した僕の目の前に､冷たいチャイが運ばれてきた｡

「これは注文してないですよ」
と言うと。


「サービスデス。アセイッパイカイテ。コレノムト、スッキリシマスヨ」

厨房からニコニコしながら、旦那さんの方がそう言った。
口髭の似合うキリリとした好男子だ。



「ありがとう」
礼を言って、僕はチャイで喉を潤す｡

冷たくさっぱりしたチャイで､みるみる汗が引いていく｡




インド人夫婦の人柄に惹かれ、僕はその店に足を運ぶようになった｡

安くておいしいから､地の利の悪さも克服し、口コミでお客さんも増えていった。

行くたびに夫婦二人で笑顔で迎えてくれ､必ずサービスで一品追加してくれたり値引きをしてくれたり。
かえってこちらが恐縮するくらいだった｡


二人は日本に憧れ､インドで日本語を勉強し来日し､苦労のすえ店をオープンすることになったらしい｡



ところが、一年もたたず繁盛していた店は、閉店することになってしまった｡

旦那さんが身体をこわし、他にも事情があったみたいで、またインドへ帰らなくてはならなくなったからだ。



いつも物静かな旦那さんは、涙をポロポロ流し

「クヤシイクヤシイ、ミナサンニ、シンセツニシテモラッタノニ」

と泣いた。



奥さんはその背中をさすりながら

「アナタノカラダ、イチバンタイセツダカラ」

と慰める。



見ていて僕も胸が締めつけられた。




そして閉店の日、僕は店に顔を出した。


二人していっぱい涙を流したのだろう。
またいつものまぶしい笑顔で出迎えてくれた。



そして力強く宣言してくれた。

「マタニッポンヘカエッテキマス。ソシテマタ、ミセヲヤリマス」



その力強い言葉に僕は嬉しくなってくる。

「また通うから、待っているから」

二人と握手を交わした。




夢を叶えることは生易しいことではない。

叶えた夢を守っていくのもまた、とほうもない努力がいる。

時には避けられない事情で、するりと自分の手から離れていくこともある。




でも夢は何度も見ることができる。

また追いかけていくことができる。

諦めない限り取りもどすこともね。



そんなことをインド人の夫婦は教えてくれた。



いつかまた店が再オープンするとき。

二人に会える日が今から待ち遠しい。