ブルブルブルッ…
ブルブルブルッ…


携帯のマナーモードが
さっきから何度も震えている。

知らない番号からのしつこい着信に
ただならぬ事態を察知し
恐る恐るダイヤルする。

伯母さんから
親父が倒れたと連絡があったのは
東京に出て7年目の春。

仕事帰りの合コンで
盛り上がっていた時だった…。









幹線道路から少し入った
小さな工場がいくつも並ぶ場所に
親父が25歳の時
借金をしてラーメン屋をはじめた。

親父は
昔ながらの口数の少ない頑固一徹

俺が小さい頃
一緒に遊んだりした記憶は無く
テストや運動会で一番になっても
褒めてもらった事もなかった。

厨房に立って黙々と仕事をしている…
そんな姿しか思い出せない。



当時の俺は
親父への反発心と
カウンターに座る客をかき分け
家に入るのが嫌で
少しづつ家に帰らなくなった。

中学にあがる頃には
悪い仲間とつるんで
よく警察の世話にもなった。


その度に汚い仕事着のまま
俺を迎えにきた親父。

ハゲた頭を何度もさげる姿に
当時はまたイラついた。


それでも
仲間をかばい俺だけが補導された時
警察から家に帰ると
頭を軽くパーンとはたかれ

「人様に迷惑だけはかけるなよ」

そう言って
ラーメンを一杯作ってくれた。
俺がラーメンを食ってる姿を
何故か嬉しそうに見ていた。






仕事ばかりで
俺にかまってくれなかったが
この時のラーメンだけで
親父と繋がっている気がした。



心に染みた…

美味かった…







それから
俺はバイトをしながら
なんとか大学を出て
東京の企業に就職した。


最近では
東京での生活も随分慣れ
大きな仕事も任されるようになった。





忙しくて実家にも帰っていなかった…。











病院に駆けつけた時
親父はたくさんの
チューブを付けられていた。
少しやつれた身体は随分小さく見えた。




伯母の話では
ここ最近は店に出るのがやっと。

常連さんからは随分味が落ちたって…
店休めばって何度も言ったんだけど
ほら、幸恵さんとの事もあるから…。
ホント頑固者だわね
先生の話では
仕事はもう無理だろうって…。




「幸恵さん」とは俺のおふくろで
俺が10歳の時に他界した。

2人の夢だった店を守る為
親父には病気の事を隠して
毎日、毎日朝から晩迄店に出た。

幸せに恵まれるで「幸恵」
あの人の人生は幸せだったんだろうか。



親父は
病気に気づいてやれなかった事を
悔やんだそうで
自分がおふくろを殺したんだと
随分自分を責めたそうだ。

2人の店を続ける事が
せめてもの罪滅ぼし。
おふくろへの恩返しだと
おふくろの命日以外は店を開けた。







チッ…
クソッ…
めんどくせーな


俺の最初で最後の親孝行だ。






次の日東京に帰った俺は
会社に辞表を出していた。

7年間勤めた会社だ
未練が無いと言えはウソになる。
俺が抜けた後
誰が仕事を引き継ぐのか…。

そんな心配をよそに
最後は以外とあっけなかった。




そんなもんだよな…。




俺は何故か親父の姿を思い出した。

お客さんに

ありがとう。
ご馳走さん。
美味かったよ。

そう言って貰った時
クシャっと緩む親父の顔を…。





俺は誰かに
ありがとうと
喜んでもらえる仕事をしてきただろうか。







ラーメン屋も悪くない。




親父よ
あんたとおふくろの大事な店は
俺が守ってやる。


だから親父…


あんたは少しゆっくりして
長生きしやがれ。




そしていつか
俺が作ったラーメンを食って



美味かった



…と俺のことを褒めてくれ。















いやね…

昨日の昼
ラーメン屋に入ったんですけど…

そんな感じの
ちょっとイイ裏話でもなければ
納得出来ないくらい
くそマズいラーメンセットを食べた。




ラーメンがマズかったという話w
ただそれだけの話www

決して暇なわけではないッ！！

おわり