何を血迷ったか、自ら進んで日本オオカミの檻の中に入ってきた通訳の栄欄。

そんな彼女を脅かし軽く弄んでいた僕だが、

ふと、とんでもない事を思い出して背筋が凍りついてしまった。


「そう言えば栄欄…おまえどうやってこの部屋に入った？」


「魔法を使いました(笑)」


直前まで腕を突っ張り、顔を強ばらせて僕を怖がっていた栄欄は、


僕の腕から逃げると、ピースサインを見せてクスクス笑っている。


「そうだ、服務員だ！ヤツはどうした？見つからなかっただろうな？」


中国のホテルには、日本ではあり得ない恐ろしい規約があって、

結婚証明書を持たないカップルがホテルで同室したら、官憲に逮捕されてしまうのだ。


例え新婚旅行であっても、証明書を忘れたら同室は許されない。


それを監視する服務員と呼ばれる小役人が数人、
ホテル内を巡回しているのだ。


「服務員？大丈夫です。五〇人民元で買収しました。カギも開けてくれましたよ」


「え？たった七五〇円でか？」

「はい、良くないことですが、彼らには二日分の給料ですから」


栄欄は、クスクス笑いながら、ベッドにうつ伏せになり、ウォークマンをかまい出した。


喧嘩の仲直りのため吉林で買ってやったＭＤウォークマンだ。


余程気に入ったようで片時も離さない。


なんてヤツだ。

呆れると同時に、栄欄の機転が頼もしく思えてきた。

僕は吉林の町中や列車の中で、幾度となく栄欄に助けられている。


もし、ここが日本で同じ情況なら、

僕は迷いもなく全身全霊を駆使して栄欄を口説き、溶かしにかかっていただろう。



でも、ここではそうは行かなかった。


賢く優秀な通訳である栄欄は、中国語がまるでダメな僕にとって一本きりの命綱なのだ。


彼女とトラブルを起こす事だけは避けなければならなかった。


もう一つの理由は、僕は本気で栄欄に魅せられていた。

でも、それは普通の恋愛感情とは少し違って、上手くは言えないが、

二人はずっと以前からお互いを知っていた気がするのだ。



栄欄のベッドホンから、
甘い女声ボーカルが洩れ聞こえてくる。


短いＴシャツが少し上ずり、栄欄の背中が見えていた。

腰骨から脇腹まで、まるで砂丘のような滑らかなラインに僕は思わず息を呑んだ。


「栄欄…」


「どうしました？安心したでしょ？」


「明日までここにいるの？」


「由宇が優しくて、オオカミじゃなかったらね。でも少し迷っています」


「オオカミなんて言葉のアヤさ。どんなに優しくしてても、最後は女だってオオカミになるんだよ」


「えっ、私もオオカミになるのですか？」




吉林で通訳の契約をする時、紹介者から言い渡されていたことがもう一つあった。

栄欄は未通女だから、厳しく自重すること。



「栄欄キスをするから目をつぶってごらん。それでキミは部屋に帰るんだ」


「待って！キスは恋人同士がすることでしょ？」


「僕が恋人じゃイヤか？」


栄欄は、ほんの少し躊躇ってから小さな声で答えた。


「イヤじゃありません」




　　　　　　　－続－



ちょっと、まどろっこしい展開がもう少し続きますが…


この後、栄欄との交情の中で、彼女の驚くべき素姓が明らかになって行きます。