「えっ、風俗？派遣でアパレルやってるんじゃなかったのか？」


「やってるよ。でも昼職だけじゃ無理なんだ。何の特技も資格もない私なんて…」


美奈はうなだれて、そっぽを向いてしまった。


「やっぱり言わない方が良かった。前彼もその一言で消えちゃったんだ」


背を向けてしまった美奈の肩を見つめると、小さく震えている。


「美奈ね、嘘つくのはいけないことだけど…でも、何でもかんでも告白すればいいってもんでもないよ」

僕は赤ん坊をあやすように美奈の肩口を撫でた。


「でも私、後でバレるなら先に本当のことを言った方がいい。彼にだってパパにだって同じだよ」



僕は考え込んでしまった。

確かに、親と縁を切って体一つで上京してきた娘が東京で部屋を借り、生活を維持するのは並大抵ではないだろう。

その他にも、年頃の娘は
服や化粧にだって金がかかる。


「でもね美奈…その仕事に向いてる？苦にならないか？」


「向いてるわけないよ！やでやでしょうがない」


「だったら、そんな風俗の真似事なんか辞めちまえ。他の仕事を探そう」


「真似事じゃないよ。半年続けたら業界じゃ中堅だよ」

美奈は自虐的に笑った。



でも僕には美奈が風俗嬢にはとても見えなかった。

ルージュも引かず、化粧も微かに目元だけ。

いま終わったばかりの初めての絡みだって、彼女の反応は、どう見てもプロの女性のものとは思えなかった。



「パパ、もう帰ろ。やる気なくなっちゃったでしょ？」


美奈は起き上がり、ベッドコンソールの上に僕が畳んだブラに手を伸ばした。

「まあ、ちょっと待て」


僕は美奈の手からそれを奪って元の場所に戻した。

「ちょっと驚いた。でも、このまま美奈と疎遠にはなりたくないな」


「私だってそうだよ！」


「いいから、こっちに来い」


長枕を指さすと、美奈は少し躊躇いながら。僕の隣に身を寄せてきた。




　　　　　　★☆★



たった一つのことで人を全否定できるほと、僕はましな人間ではない。


ましてこの娘は、この娘なりに大変な事情を抱えて生き抜いている。


ほとんどの人間の中には、善人と悪人が同居している。

何が良くて何が悪いとか、人を計る定規なんか誰も持っていないのだ。



「私ね、実の父親を留置場にぶち込むほどのロクでもない娘でしょ?」


うつ伏せて立て肘に顎を乗せ、美奈は遠くを見るような目で話し始めた。


「父親世代の男って怖いんだ。本心なんか絶対話さない。本当にパパが初めてなんだよ」


「悪かったな、ただのスケベ親父で」


「それはいいんだよ。男と女なんて…無駄な距離取ってられるほど人生長くないんだからさ」


「ありがとう。オレをなぐさめてくれて(笑)」


「別になぐさめてなんかないよ」


美奈はボソッとつぶやいた後、小さく笑って僕と目を合わせた。


「動物って凄いよね。一瞬で人を見抜くんだよ。リンがどんどんパパに慣れて甘えてるの見て、ちょっと私、嫉妬したよ」



「美奈…お前さ、やっぱり風俗はやめな」


「うーん、やっぱりヤなんだよね。娘が風嬢とか…」


「それだけじゃない。
いいとか悪いとかじゃなくて、お前には向いてない！」



「パパ…」

「なんだ？」

「もう一度、私を抱ける？」


振り向くと、射抜くように鋭い目線で美奈は僕を見据えていた。







その時の美奈…


都会の暗闇に呑み込まれそうになりながらも、


自らの退路を絶って、瀬戸際で生きていた女。



それでいて、何かに強烈に飢えていた。





　　　　　　　－続－