「パパ、実は来週の水曜日に会って欲しい男の人がいるんだ…」


その爆弾発言の翌日、僕と美奈は錦糸町の街外れにある美奈お気に入りの蕎麦屋で向かい合っていた。


「あら、お久しぶりね。いつものでいい？」


おかみの声に笑顔で頷くと、彼女は板場の旦那に

「天ざると大とろろね！」と歳に似合わないアニメ声を張り上げた。



美奈と会うのはひと月ぶりだった。


運ばれてきた天ざるから、舞茸とピーマンを僕のザルに移しながら、美奈はぽつりぽつりと話し始めた。


「一緒になる前提で、同居しようって言われたんだ」


「ふーん、で、どんな男なんだ？年はいくつで何やってるヤツ？」


「私より、三こ下で建築会社のリーマン。でも私よりずっと大人なんだ」


「なんだ、まだ20代か？で、当然もうＨしたんだよな？」


「えーっ、いきなりそこ？」


美奈は蕎麦を啜る箸を止め、僕を見つめると小さく二度頷いた。


「ま、それはいいとしてどこで知り合った？」


「猫友のレイちゃん知ってるでしょ？彼女の旦那さんの紹介」


美奈の話によると、浩史と言う年下彼氏も母子家庭で、やはり酒乱の父親による家族へのＤＶがあったらしい。


「彼ね、優しいんだよ。自分らの親を反面教師にして、普通に穏やかな家庭を作ろうって言うんだ」


「そうなのか、もうそこまで…
でも、お前って年下まるでダメだったんじゃなかった？」


「うーん、今まではね」


美奈は照れくさそうに、もじもじしながら上目使いで僕を見た。


「で、彼にはオレのことどう話したんだ？」


「洗いざらいみんな話しちゃったよ。パパとのことも五反田のこともぜーんぶ」


「全くお前ってヤツは…」


「いいんだよ。隠し事なんて後でバレるから面倒なことになるんだ。
私なんか、もしパパがいなかったら、ズタボロに破れて野垂れ死んでたかもしれない。パパなしじゃ、私の20代なんてあり得なかったんだよ」


美奈は、ゆっくり噛みしめるように話しながら、珍しく目元を潤ませた。


美奈の突然の涙は、激しく僕を責め立てた。


「オレなんかそんなマシな男じゃない。捨て猫だったリンを足場にしてお前に歩み寄り、ていよくものにしただけの軽い男さ」


「いいんだよ。男と女の始まりってみんなそんなもんだよ。私だってパパをいっぱい利用してたんだ。お互い様だよ。
じゃなきゃ８年なんて続くわけないじゃない！」


美奈は蕎麦湯を一気飲みし、空になった茶碗を握りしめた。


口元が歪み、肩がプルプルと震え始め、美奈は人目もはばからず大粒の涙をポタポタと落とした。


「私ね、パパのこと嫌いだったよ。好きなのに…だって、いつも怒ってたじゃん。うるさい糞爺！大嫌い！と思ってたよ。ホントは好きなのに…」


支離滅裂なことを口走りながら、美奈はバッグを抱えて店の外に飛び出してしまった。


慌てて、勘定を払いに立つと、板場から旦那が僕に声をかけた。



「しっかり抱いてやんな。ぐうの音も出ないくらいにな！」


僕は薄笑いを口に浮かべて、旦那と女将さんに一礼をして店を出た。




でも、美奈はもうそこにはいなかった。




　　　　　　　－続－






長々とすみません。

この話、次回で完結させますね。




酷暑が続きます。無理はなさらずに…

被災地の皆様には、心よりお見舞い申し上げます。