ガレージにチャリを乗り入れると、僕は吹き出す汗もそのままに、石段に座り込んでしまった。



真夏の五時は、まだ真っ昼間だ。



おまけに、大門寺家は多摩川を見下ろす南西斜面にあるので、夕方の暑さは並みではなかった。



それでも、急いだ甲斐が合ってピアノ教室がハネるまで後二十分はある。



僕は洗車用の蛇口を捻って頭から水を被り、



尚子さんの117クーペのワイパーに掛けてあったタオルを一枚失敬して、顔と髪を思いっきり拭った。



やっと一息ついて、デッキチェアに横たわっていると、


尚子さんの澄んだ歌声が聞こえてきた。



僕は、この時間が好きだった。



うさぎ追いしあの山‥♪
小鮒つりしかの川‥♪


夏が来れば思い出す‥♪
遥かな尾瀬、遠い空‥♪



生徒達が弾く、まだよちよち歩きの伴奏に合わせて、尚子さんが歌う。



僕が息せき切らせてここに駆けつけた訳は、そんな尚子さんの歌声を聞きたかったからだ。



夏休みに入ると、尚子さんは火曜日と金曜日を小学生のレッスン日に当てた。



リキは、その日だけは裏庭のリキ部屋に閉じ込められてしまう。



リキの巨大さに驚いて、泣き出す子がいるからだ。



そんなわけで、僕が尚子さんと会う日も、教室が早く終わる火曜日と金曜日に合わせた。



今日は、八月最初の火曜日だった。



レッスンは後十分ほどで終わる。



僕は尚子さんの歌が良く聞こえるように、駐車場から道に出た。



大輪の鬼百合が数本、垣根のすき間から顔を覗かせていた。



この時間帯には、緩やかな川風が多摩川から坂道を吹き上げてくる。



垣根のてっぺんには、ナツアカネが二羽止まっていて、その透明な羽根がふわりふわりと揺れていた。








僕が尚子さんと再会してもうすぐ３か月になる。



先月までは週二度の尚子さんに会える日が待ちどうしくて、



僕は、会うなり尚子さんを抱きかかえ、そのまま貪るように重なっていた。



尚子さんは、そんな野獣のような僕にも、優しく耐えてくれた。



でも、長い二回目が終わると、ふとため息を吐いて、少し淋しげな顔を見せることが多くなった。




中学以来、僕のマドンナだった尚子さん。



彼女から性の手ほどきを受けられた僕は、幸運だった。



有頂天になって、本末を見失っていたのだろう。



たまには、我慢することだって彼女への思いやりなんだろう。



そんな風に自分を鎮めているうちに５時半になった。


生徒達が玄関から賑やかに出てくる。




瀬戸は日暮れて夕波小波♪
あなたの島へお嫁に行くの♪



子供達を見送るように、尚子さんがピアノを弾き始めた。



イントロの後、控え目に歌う尚子さんの歌声が聞こえた。



瀬戸の花嫁。


それは、二人だけの暗号‥


「早く来て！」のサインだった。




　　　　　★☆★



シャワーを終えて、ジャージに着替えると、いつものように尚子さんはコーヒーを煎れて待っていた。



豆から煎れるコーヒーは、家で母が煎れるそれより格段に美味しかった。



でも、一生懸命作ったと言うクッキーは黒ずんで堅く、


お世辞でも美味いと言える代物ではなかった。



大門寺家のキッチンは、いつもピカピカで、


鍋釜どころか包丁ですら使われた形跡が殆ど見あたらなかった。




「美味しいね！」



心にもないことを言いながらクッキーに噛みつくと、ガリガリ割れる音がする。



「あら、ちょっと堅かったしら？」



「いや、普通だろ」



「こうして食べればいいのよ」



尚子さんは、コーヒーにしばらく浸けてそれを口に運んだ。



僕は笑ってしまい、尚子さんの真似をしながら、クッキーを口にくわえ、



テーブルの下から彼女の手を引いた。





子供達にピアノを教え、小学唱歌を一緒に歌う尚子さんの優しい眼差しが、


妖しいメス猫の目に変わって、しばらく僕を睨みつけた。




この劇的な変わり目が大好きで、僕は彼女の手を引き、向かい合わせに僕の膝の上に座らせた。




「さっき待ちながらね、色々考えてたんだよ」




「なに考えてたの？エッチなこと？」




尚子さんの両手が僕の首に回り、小さくてぽっちゃりした下唇が僕の唇に近づいてくる。



「こんなに素敵な人なのに、最近の僕は裸の尚子さんばかり思い浮かべている。そんな自分がさ、時々イヤになる」



尚子さんの顔がグッと近づいて、尖った舌が僕の歯を舐めた。



「あまり美味しくないクッキーの味がしたわ」



僕は、くくっと笑ってしまい、


「ミルクを入れ忘れたコーヒーの苦い味がした」と返した。



額をぶつけ合いながら、僕達はククっと笑った。



「考え過ぎよ由宇。あなたが今したいことは、きっと私もしたいこと」



「いいのかな？」



「ダメって言ったら我慢してくれるの？」



「無理かも‥」



「でしょ？だったらそんなこと言わないの！」



尚子さんは、笑いながら僕のジャージの紐を緩めた。



「そうね、じゃあ今日は一回にして、終わったら自由が丘にご飯食べに行きましょうね」




跨がった尚子さんの全体重が、脚にかかって僕は彼女の腰を支えた。




尚子さんの脚が僕の両脚を挟んで、痛いほどに締め付けた。




「由宇‥」



「なに？」



「抱っこしてベッドに連れてって！」




尚子さんは、いつになく決め付けるような口調で僕に命令した。





　　　　　　　―続―