人の記憶とは、実に曖昧なものだ。


更にその記憶に思いが入り、年月を経ると、それは雲が流れるように形を変えて行く。


そんな事を思い知る事件が起きたのは、僕が高二の秋の事だった。



尚子さんと僕が出会ってから、すでに二年半の年月が流れ、


親密な仲になってからも一年半が過ぎていた。



その頃の僕は、大学受験を控えて塾通いもあり、


週二回の尚子さんとの逢瀬も中々ままならず、気が立っていた。



尚子さんだって、もともとが我がままでご苦労なしのお姫様。



二人の会話の中に、以前はあるはずもない棘がチラチラ見えてきたのもその頃だった。



でも、そんな不満がぶつかり合いそうになっても、寸前で回避できたのは、


彼女に天性の優しさがあったからだろう。




そんな秋晴れのある日に、僕を唖然とさせる事件は起こった。



　　　　　★☆★



その日は、母方の祖母の七回忌の法要だった。


喪主家である両親と僕は、法事の会場である菩提寺に一足早く着いて来訪客を待っていた。



六五歳で他界した祖母にことのほか可愛がられていた僕は、


葬式の時はまだ小学四年生。


まだ、人の死を受け入れられず、納棺の時に大泣きして棺にすがりつき、大人達を困らせた。



結局、そんな僕は同席していた親戚のお姉さんに預けられ、



火葬場には行かず、彼女に手を引かれ家まで送って貰うことになったのだ。



お寺から電車で三駅、三十分ほどの道すがら、彼女は色々なことを話してくれた。



自分は末娘で、兄はアメリカにいること。

今年から大学生になったと言うこと。

亡くなった祖母は、自分の叔母にあたると言うこと。



女性に憧れに似た感情を抱いたのは、その時が初めてだった。



しなやかな指。優しい物腰。澄んだ声。



あれから七年‥彼女はどう変わっているのだろう？


いや、あの時のままの姿で僕の前に現れるに違いない。




小学校四年の僕に、鮮やかな記憶を残して去っていった女。


ただ、彼女がこの七回忌に訪問してくれるかどうかは分からない。



僕は記帳テーブルの前に立って、祈るような気持で彼女を待っていた。





三々五々と参列者が集まり、法要の時刻が五分後に迫ってきた時だった。



年配のご夫婦と、若い女性が石畳をゆっくり歩いて来た。



彼女だ！それは一瞬で分かった。



七年前と同じように黒のスーツにハイヒールの彼女は、



両親の二歩ほど後を控え目に歩いてきた。




「お久しぶりです」



父と母が、その家族に頭を下げると、先方の紳士と奥方も頭を下げた。



「近くに居りながらご無沙汰致しております。皆様お変わりありませんか？」



先方の初老の婦人が、母に歩み寄って微笑みかけた。






その時、僕は‥


もう気が動転していて、視線が定まらなかった。


一体、今僕に何が起こっているのか？



親達が談笑している間、僕は彼女を見つめ続け、



彼女もまた、僕を見つめ続けた。



「ご記帳お願いできますか？」



やっとの思いで気を取り直し、僕は彼女に記帳を勧めた。



間違いなかった。



七年前のあの夜、泣きべそをかく僕を優しく宥めながら、家まで送ってくれた彼女だった。



そして、彼女もまた震えていた。



僕が差し出した記帳簿に彼女は、震えるその指先で筆を取った。



そして僕をキリッと見つめ、流れるような草書でしっかりと記帳した。




「大門寺尚子」




　　　　　★☆★



尚子さんが行き着けの自由ヶ丘のイタリアンは、日曜日のせいか若いカップルで賑わっていた。



一つのレスカを二本のストローで啜り合っているカップル。


指を絡め合って、無言で見つめ合っているカップル。



そんな女達の中でも、当時流行りのホットパンツに、薄いアンバーのグラサンを掛け、


水玉のヘアバンドで髪をふわりと浮かせた尚子さんは、



どう見ても、僕より九つ上には見えず、ひときわ輝いていた。




「ねえ、冷めちゃうわよ。早く食べなさい」



姉のような言葉使いがしっくりくるのは、女系図で血が繋がっているせいかも知れない。



僕は、頷いてアンチョビオニオンのピザを一欠片かじっただけで、半分を取り皿に戻した。



考えるのはよそうと思っていた事が頭をよぎり、また僕はフッとため息を吐いてしまった。



「五親等ってことだったんですね」



尚子さんは、亡くなった祖母の十一年下の妹の末娘だったのだ。


つまり、僕の母方の祖母は、尚子さんの母方の叔母だった。



「そうみたいね」



尚子さんは、そう言いながら僕を睨みつけた。



「もうやめてよね。今さら敬語なんて‥」



「なんか振り出しに戻っちゃった気分だ」



「振り出し‥」僕の言葉を繰り返して、尚子さんはフッとため息を吐いた。



「泣き虫のチビ助が、その女子大生に恋しちゃったってわけ？」



「そうかも知れない。早くこの混乱を収めないと‥」



「もうやめましょうよ。自分が自分に妬きもちを妬くなんて‥もう、頭が変になりそうだわ！」




「縁は異なもの‥か？」



「ほんとね。でも今の私を置き去りにしないで！」


尚子さんの足が、すーっと伸びて来て、


ガラステーブルの下の僕の足を軽く蹴った。






「抱きたくなった」



「ふーん、今日はどっちの尚子を抱くの？」



「もちろん、僕の大事ないつものNaoさ。」



「もう一人の尚子は忘れるのね？」



「忘れはしないさ。もう少しで一つに合体させる」




　　　　　　―続―




また、完結が伸びちゃいました。


性格のしつこさが出るみたいだ(笑)


ごめんなさい。