「おじちゃん、こんにちは～！ブンちゃん貸して下さ～い！」



いつものランドセルのＪＳ三人組がキャーキャー騒ぎながら、事務所の引き戸を開けて入ってきた。


彼女たちは、三茶動物園の常連さん達だ。



「やあ、こんにちは。ブンかい？いいよ」



扉の外では、はにかみ屋のＪＳ達がガラス越しに中の様子をうかがっている。


新顔の子も二人いた。



でも、僕の足元にいたブンは、彼女たちの黄色い声を聞くや否や、



ビューっと、事務所の商品棚の上に逃げてしまった。


「ブンちゃん、どうしたの？いつもみたいに遊ぼ。ねっ！ねっ！」



リーダー格のソラちゃんは、幼稚園児の頃からの顔見知りで四月には六年生になる。



ブンは、棚の上で素知らぬ顔でソッポを向いている。



他の二人はソラちゃんのクラスメートで、三人でブンを呼び始めた。




普段は社員以外、職人達や材料屋しか出入りしない殺風景な事務所が、



ＪＳ達の声でパッと華やかになった。



カラスの紋次郎がクワックワッと騒ぎ出した。



こいつは女好きで、自分が構ってもらえないので焼き餅を焼いているのだ。


もう、やかましくて仕方ない(笑)



僕は笑いながらブンを説得する。



「ほらほらブン、降りておいで。いつものお務めだよ」



渋々降りてきたブンを抱えて、女の子達はキャーキャー騒ぎながら神社の方に消えていった。



とたんに事務所は、水を打ったような静けさに戻った。



でも、紋次郎はまだ納得がいかないらしく、巣箱の中を行ったり来たり。



紋次郎は、奈央さんが神戸に転勤してしまってから、情緒不安定なのだ。


(９／２３日記　陥没乳頭の女)




　　　　　★☆★



元気のない紋次郎が少し可哀想になり、

巣箱から出してやった。



カタログケースの上にとまった紋次郎が話しかけてくる。


「クァックァッ‥パパ、奈央さんが神戸に転勤しちゃってから元気がないね？」



「ふん、お前こそ奈央さん弁当食えなくなって、参ってるんだろ？」



「奈央さ～ん。カァカァ！」



「急にカラス言葉に戻るんじゃねえ(笑)さ、少し飛び回って運動しな！」



「パパ、奈央さんに何か変な事しただろ？」



「変な事？カラスのお前に言われる筋合いはねぇ」



「オレをダシに使って奈央さん口説いたんだな！許せねえ」



「二年も糞生意気なお前の面倒見てんだ。バチは当たらねえさ(笑)」



「糞っ、やっぱり奈央さんを！許せねぇ。クアックアッ」



「カラスにはカラスの事情があるように、人には人の事情があるんだよ」



「オレ、奈央さんに会いに神戸まで行く！」



「ああ、いつでも放してやるぞ。でもな、お前の行動範囲って、せいぜい２キロ。
たんか切って出て行っても、結局は泣きながら帰ってくるじゃねえか」



「ガアーッ、ガアッ！今に見てろ。ここ飛び出してやる」



「神戸に行くなんて考えんな！あのＪＳ達で我慢しろ。毎日スナック菓子貰ってるじゃねぇか」



「ううっ、あいつらもまたパパに横取りされる気がする」



「ふざけんな(笑笑)、あいつら小学生だぞ。犯罪だろ(笑)」



「パパは何するか、いつも読めねえ！」



「バカこくな(笑)さあ、ハウスに帰りな」





そうこうしている内に、小学生達に帰宅を促す五時半の放送が流れた。



放送が鳴り止まない内に、ＪＳ七人組を振り切って、ブンがダッシュで事務所に駆け込んできた。




「ありがとうございました！」


七人の黄色い声一つ一つに手を振る僕。


そんな、何の変哲もない三茶動物園の日々が過ぎて行った。








紋次郎、元気にしているか？


ブン、天国は住みやすいか？


三茶動物園のメンバー達の半数は、もう虹の橋を渡ってしまった。



みんな、今の僕を虹の橋の彼方から、どんな眼差しで見ているんだろう。



ふと、目頭が熱くなった。