「お腹すきました。どなたか助けて頂けないでしょうか？」



ワクワクを始めた頃、こんな感じのサイトメールを、何度か貰った事がある。



「あなた、本当に空腹なの？」



だいたい、この返信で立ち消えるのだが、一つのメールには、返信があった。



「昨日、一昨日とほとんど何も食べてないんです」



メールの主はプロフによると10代で、ふた月ほど前から僕をフォローしていた女だ。



全くやり取りは無かったけれど、10代のフォロワーなんて後にも先にも彼女だけだったので覚えていた。



「それは酷いね。今すぐ何か食べさせるから三茶まで来れるか？」



そう送ると、すぐに返信があった。



「何でもいいです。場所は渋谷じゃダメですか？渋谷なら定期券があるんで‥」



面倒だなと顔をしかめていると、続けて着信があった。



「渋谷のドン・キ前に14時でいいですか？」




「えっ！」その待ち合わせ場所を聞いて僕は愕然とした。



渋谷のドン・キって言えば、背後に東京一巨大なラブホ街を控える怪しげなスポットなのだ。



平日の真っ昼間だ。そんなすっとぼけた割り切り話なら、さっさと断ればいいのだが、



彼女は一応僕のフォロワーなのだ。



車を出しながら、僕は異様にムカついてきた。

何だこのイライラ感は？





空腹‥


この二文字が異常に僕の心をかき乱したのだ。



飼い猫のツクネ（ツブ）が真冬の１００日失踪から無事帰還したのが、去年のちょうど今頃だった。


半分以下の体重にやせ細り、部屋に入れるなり家中のゴミ箱をひっくり返して、お好み焼きのタレを舐めた。



極端に寒がりのツクネが、雪まみれの極寒の中、何とか生き延びられたのは、



迷い歩く先々で、知らない誰かにご飯を貰っていたからなのだ。



それ以来、僕は車に猫缶とカリカリをいつも積んでいる。



痩せた迷い猫を見かけたら、食べさせるのが世間への恩返しだと思うから。


僕のその思いは更に飛躍して、鳥や虫達の為にも乾パンを持ち歩いている。



ましてや、人間の女が空腹でやつれていたとしたら、



ああだのこうだの言っている場合ではない。



もし、そんな男の気持ちに釣り針を垂れて、



割り切りの撒き餌にしようなんて太い女がいたら、ただじゃ済ませない！



香織？



一体、どんな思惑でオレに近づいて来たんだ？



オレの倍メシを食らったら信じてやろう。



もし、それ以外だったら…




　　　　　★☆★




そんな怒りの妄想で、イラついていた僕の前に現れたのは、



本当にプロフ通りの、いかにも１０代っぽい細身で小柄な女の子だった。



「香織さん？」



僕が尋ねると、彼女は少し怖じ気づいた様子でコクリと頷いた。



東北出身と言うだけあって、色白のすっぴん女で言葉には少し訛りがあった。




　　　　　　　－続－





男って言う半端な生き物は、

その殆どが、自尊心と野心と、たっぷりの下心と、

あとほんの少しの良心で出来ている。




女はどうだか知らないけれど…




香織と会ったこの後、


僕の中ではそのゴッタ煮のような構成物が、

激しいバトルを繰り広げることになるのだ。