昨日、10月31日の出来事である。


ハロウィンで浮かれる巷に、出掛けてゆくのも、今一つ気乗りはしない。


しかし、観たい映画があったので、しょう事無しに、街中へと向かった。


ハロウィンで大はしゃぎするただ中へ、
お菓子を所持せずに出向くことは、非常に危険である！


可愛いお化けたちに、突然、周囲を取り囲まれ、イタズラをされる可能性とて、
ゼロとは言えまい！


そこで私は、「トリック・オア・トリート」対策として、上着やズボンのポケットに、詰めきれぬほどのお菓子をねじ込んで、外出することに……しようと考えたが、思いとどまった。


そんな不様な格好を、人前に晒すぐらいなら、私は、潔く死を選ぶであろう。



ところが、いざ、街中へ来てみると、肩透かしを食うことになる。


ハロウィン用の扮装をした子供たちや若者たちなど、一人として徘徊していないではないか！


まだ昼日中である。イベントなどは、夜に開催されることが多いのであろう。


この平穏な雰囲気は、騒々しいのが苦手な私にとって、むしろ好都合である。


映画の上映時間には、まだ間があるので、タリーズコーヒーに入って、食事をすることにした。


私は、ボールパークドッグ 【トマトポテト&チーズメルト】とフレンチメープルバナナ、そしてアイスコーヒーを注文する。


「ボールパークドッグ」と言うぐらいだから、アメリカの球場で、このような類いのホットドッグを売っているのであろうか？


ボールパークドッグは、トマト風味のマッシュポテトにまみれたソーセージに、トロトロのチーズがかかった、濃厚なホットドッグ。


フレンチメープルバナナは、メープルシロップのかかったフレンチトーストに、
生クリームと輪切りのバナナが添えられた、スイーツだ。


食べ終えた私は、トレーを提げて立ち上がり、返却口のある場所へと、体を向ける。


すると、返却口の脇に、異様な生き物が一体立っているのが、私の目に入った。


ジブリアニメ『千と千尋の神かくし』に出てくる、【カオナシ】がそこに居たのだ！


入店した時に、かくのごとき胡乱な者など居なかったはずだが……


おおかた、ハロウィンのイベント会場から、脱け出して、ここへやって来た輩であろう。


私は、【カオナシ】なぞ気にも留めず、
ゴミの分別を始めた。


プラスチックのゴミ、燃えるゴミ、飲み残しの順で分けている私へ、痛いような視線が注がれていることに気づく。


すぐ隣を一瞥すると、くだんの【カオナシ】がじっと、こちらを窺っているではないか！


（なぜ、お前がこっちを見てるんだ！こ
っち見んな！）


私は、心の中で、カオナシに、そう毒づく。


しかしながら、カオナシの無礼千万とも言える凝視は、止むことなく続いた。


こうなってくると、腹立たしさより、恐怖の方がまさってくる。


（ことによると、コイツ危ない輩かもしれんぞ！こやつの放つ不気味なオーラは、半端ないわ！）


私の脳裏に、こんな新聞の見出しが浮かぶ。


【ハロウィンの惨劇！白昼のコーヒーショップで、男性が刺され重体〓】


青ざめた顔で、アイスコーヒーの飲み残しを処理していたその時、カオナシがついに行動を起こした！


私が両手で提げているトレーを、カオナシの黒い腕が、がっしりと掴んだのだ！


あまりにも、ビックリした私は、声も出せないまま、ほんの僅かに、身を引くことしか出来ぬ！


次に、カオナシの黒い左腕が、容赦なく私の胸元目掛けて、繰り出されてきた！


カオナシの左拳には、獲れたてのサンマの腹部のようにピカピカと煌めく、鋭利なサバイバルナイフが握られているに違いない！


もはや、万事休すである！


ところが、カオナシの左拳は、唐突に私の胸先で停止した。


カオナシは、手の甲を裏返した後、ゆっくりと掌（たなごころ）を開いた。


カオナシのその手のひらには、殺傷力抜群のサバイバルナイフではなしに、小さなチョコレートが一つ、載っかっていたのだ……。


なんや！おまえ、タリーズの店員かいっ〓