豊橋市の八町通に、【ホットケーキの聖地】と呼ばれる小さな喫茶店がある。


緑色をした日除け・雨除け用の軒先テントには、【 ホットケーキと珈琲の店 三愛 】と、黒字で認められている。


【三愛】と書いて「さんあい」と読む。


ご存じのように、今や【パンケーキ】はスイーツ界の寵児として、世の甘党から絶大なる支持を得ている。


『パンケーキに非ずんばスイーツに非ず』と言うほど、その勢いは盛んである。


そんなご時世でありながら、軽々しく時流の尻馬に乗ることなく、【ホットケーキ】という古式ゆかしい名前を堂々と掲げて商いを営む姿には、清々しさすら感じてしまう。


さて、その日の私は、お目当てのホットケーキになかなか出会えずにいた。


第一回目の訪問は、15時少し過ぎであったと思う。


入口となるガラス扉の内側には、【申し訳ございません。ただ今、満席です】と書かれた、 小さなホワイトボードが立て掛けてあった。


ココまでわざわざ足を運んで、食べずに帰るのもシャクである！


近くの公園のベンチに座って、約1時間ほど時間をつぶした後、再度お店へと向かう。


ところが、またもや私の入店を拒むかのように、【満席です】と書かれた件のボードが眼前に立ちはだかる！


『いやいや、ここまで来たのだ！意地でも食ってやるぞ』


そう腹を決めた私は、容赦なく降り注ぐ夏の日射しなどものともせず、店の周辺をあてもなくブラブラとうろついて、時間をつぶした。


もうこうなってくると、ホットケーキのストーカーである！


時刻は、16時25分となった。店の閉店時間は18時であるが、その一時間前の17時にはラストオーダーとなるらしい。


期待と不安の両方を抱きながら、入口の前に立つ！


するとどうだ！私の侵入を二度も阻んだ、あのホワイトボードが撤去されているではないか！！


入店してから、この店が【満席】となる事情が直ぐに飲み込めた。


年配のご夫婦お二人で切り盛りする手狭な店内には、二人掛けのテーブル席が二つと、四人掛けのテーブル席が一つしかないのだ！


最大で八人のお客様しか入店出来ない。


私は贅沢にも、二人掛けのテーブル席をお一人様で占有する。


メニュー表には、幾種類ものホットケーキが記載されており、あれこれと迷ってしまう。


メイプルシロップとバターで頂くシンプルなものから、レアチーズホットケーキやチョコバナナホットケーキ、果ては酸味のある温かいスープに浸かった、レモンスープホットケーキなんてモノもあった！


少々悩んだのち、マロンクリームシャンティホットケーキ（三愛風モンブランホットケーキ）とアイスコーヒーを注文する。


【マロンクリームシャンティ】とは何ぞやと思う方も多いはず。


フランス語で、【 クレーム・シャンティ 】と言えば、泡立てた生クリームを意味する。


よって【マロンクリームシャンティ】とは、栗味の生クリームのことだ。


三度目の正直で、やっと出会えたホットケーキは、まさに一個の芸術作品のような風格を漂わせていた！


ナイフやホークやスプーンで崩す前に、両の手で持ったお皿をゆっくりと一周させて、気品溢れるその優美な姿をじっくりと鑑賞する。


『クリームシャンティだけに、とってもおシャンティー』なんて親父ギャグが不覚にも口をついて出そうになるが、ここはグッと堪えよう！


これはもう、三次元のホットケーキだ！


この【3Dホットケーキ】を峻険な雪山に喩えるならば、土台となる一枚の丸いホットケーキは、山の麓に相当する。


そこへタップリと降りかかった粉砂糖は、溶け残った雪と言ったところか。


五つに切り分けられたホットケーキを円状に重ね合わせた様は、登山者を苦しめる岩場の五合目。


天に向かってそそり立つマロンクリームは、この雪山の難所中の難所である。


すっぽりと雪に覆われた断崖絶壁が、八合目から山頂まで続く。


まず、この旨そうなマロンクリームから頂こう！


フランス産の栗を使ったクリームは、くどさを感じさせない、とても上品な甘さだ。


マロンクリームをスプーンで掘り進めてゆくと、やがて冷たいバニラアイスへと行き着く。


肝心のホットケーキであるが、表面はパリッと、中はシットリとした食感に仕上がっており、一枚一枚丁寧に焼き上げた様子が窺える。


ホットケーキということで、メイプルシロップも付いてくるのだが、これをナミナミとかけると、ちとクドくなるような気がした。


個人的には、このマロンクリームのみで、充分美味しく頂けると思うのだが、コッテリと甘いヤツが食べたい方には、メイプルシロップはアリだと思う。