君は埼玉の大宮駅にあった《バルーン》を覚えているか？


覚えている訳ないよね。


私も完璧に忘れていたから。


今から25年ほど前に、国鉄が解体され、JRになったことは、アラフォー以上の方なら覚えていると思う。


その、まさに国鉄→JRになる頃に、人員整理が行われ、多くの方が国鉄を去った。


鉄道員としてJRに残った方も、既に定年退職してる方も大勢いるだろう。


そんな渦中の、人員整理の課程で、所謂鉄道事業以外への出向か多く行われたのは、想像に固くない。


時は平成初期。


当時、大宮の学校に通っていた私は友人と、東北・上越新幹線改札の近くにあった《バルーン》と言う、聞いたことのないハンバーガーショップに入った。


メニューを一瞥して、店員に注文しようとして顔を上げると、そこには初老の男性の顔があった。


びっくりした私はオープンキッチンの中も見てみた。


驚くべき事に、やはり、そこには初老の男性達が甲斐甲斐しくハンバーガーを作り、ポテトを揚げていた。


私は何か見てはいけないものを見た気分になった。


当時の自分の父親より年上の方達が、一生懸命にハンバーガーを作っている。


恐らくそこには、少し前までは、駅の助役の方、新幹線の運転士さん、寝台列車の車掌さん、駅員さんがいたに違いない。


彼らは、内心ビクビクしながら働いていたのだろう。


まだ、転勤になったことを伝えてない、妻や、子供たちに、この姿を見せられない。


自分には《鉄道員》としての誇りがある。


ハンバーガー屋では断じてないんだ、(ハンバーガー屋さんの皆様、悪意はありません)と、思いながら、いつか、近所の高校に通ってる娘にこの姿を見られた時に、お父さんはなんて言えばいいのだろうと、苦悩したことは容易に想像できる。


一家を守る大黒柱として、プライドよりも生活を選んだ元《鉄道員》を笑い者にする権利が誰にあろう。


私は、鉄道と、鉄道旅が大好きです。


でも、国鉄民営化の際に、このようなドラマがあった事は覚えておきたい。


仲間のために人柱になった《鉄道員》を、決して忘れない。


ハンバーガーショップ《バルーン》を、決して忘れない。