ある日の朝。


寝台特急《北斗星》は終始、右側に函館山を見ながら北海道内を走っていた。


いつの間にかに五稜郭を過ぎ、右側に車輌の留置場を見る。


函館山は斜め右側に見える。


列車は、ブレーキをかけて静かに函館駅に滑り込んだ。


ここでは青森駅に続き、機関車の交換をする。


またまた、反対側に機関車を取り付ける。


すなわち青森までと同じ向きになるのだ。


ここから先は、非電化区間なのでディーゼル機関車に交換をする。


私は急いでカメラを持ち、列車の後ろ側に向かう。



蒼いディーゼル機関車二台がゆっくりと慎重に、列車に向かってくる。


連結するであろう場所には先客が大勢いた。


機関車は『ピィ』と、ホイッスルを鳴らし、列車と連結を完了した。


そろそろ発車時刻だ。


函館駅では、独特の発車メロディーが鳴る。


私は急いで、自分の部屋に向かった。


途中、食堂車では既に朝食を取っている人たちがいた。


皆、北斗星の旅を心から楽しんでいる顔をしている。


私も発車したら、食堂車でモーニングを食べよう。


バタバタしながら準備をし、食堂車に向かった。


洋定食を頼む。


確か2000円しない位の値段だったような。


スクランブルエッグとマフィン、サラダとコーヒーがつく。


車窓の大沼や駒ヶ岳を見ながら飲む、コーヒーは月並みだけど最高だ。


そうこうしてるうちに、列車は森に着く。


森では、右側に内浦湾が間近に近づく。


白い雪と、真っ青な海、白い雲のコントラストが美しい。


車窓を眺めながら、暫くすると右側に黄色いビジネスホテルが近づいてきた。


サッポロドラッグストアの看板もある。


八雲だ。


地味だけど、なんか覚えてる不思議な駅。


その後、長万部、洞爺、伊達紋別と過ぎ、自分のなかで内浦湾最大の見所、黄金駅付近を通過する。


このあたりからの夕焼けってとてもきれいなんだよな。


かつて乗車したトワイライトエクスプレスで、この辺りから夕焼けを見たことがある。


この辺りを過ぎると、あと少しで東室蘭に着く。


明確に地面の雪も減り始める。


登別駅についた。


以前に北斗星乗ったときは、ここで降りたんだよな。


雪の少ない風景を眺めてるうちに、苫小牧に着いた。


貨物列車が駅構内に止まっている。


反対側のホームには、様似行きの普通列車が停まっている。


終着札幌の手前の南千歳からは、再び激しく雪が降り始めた。


猛吹雪の中、列車はラストスパートをかける。


北広島、恵庭を抜け、札幌の郊外に入ると、旅ももう終わりだ。


豊平川を渡る時に、ハイケンスノのセレナーデがなる。


『皆様、大変長らくの御乗車お疲れさまでした。列車はまもなく終着札幌に到着致します。お乗り換えの列車をお知らせ致します。旭川行きの特別急行スーパーカムイ○号は、・・・』


左側に大通公園、テレビ塔を見てるうちに、列車はホームに到着した。


私は、荷物をさっとまとめ、足早に南口に向かう。


そう、南4西4を目指してね。




《あとがき》


昨日出発の便をもって、定期便最終列車となりました。今、まさに上下の列車は《札幌》《上野》にそれぞれ向かってる最中です。


私は上野駅で一人餞別をし、そっと心の中でさよならをしました。4月以降臨時列車として、夏までは運行予定ですので、また乗りたいと考えています。